China suele representar más del 90% de los envíos totales de mineral de hierro de la India, que es el cuarto productor mundial de este ingrediente siderúrgico.
La demanda de acero en la India, segundo productor mundial de acero bruto, ha elevado el consumo de mineral de hierro en el país y a principios de este mes los pequeños productores de acero solicitaron al Ministerio del Acero que tomara medidas para restringir las exportaciones con el fin de ayudar a garantizar un suministro local suficiente a precios asequibles, dijeron las fuentes.
La decisión de imponer o no un impuesto a la exportación dependerá de las recomendaciones del Ministerio del Acero, que no respondió el lunes a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.
El gobierno estaba examinando la cuestión, incluidos los datos de exportación de mineral de hierro y las demandas de los pequeños productores de acero, dijeron a Reuters las fuentes, que participan directamente en la toma de decisiones. Declinaron ser identificadas ya que las deliberaciones no son públicas.
India elevó en mayo de 2022 el impuesto a la exportación de trozos y finos de mineral de hierro de baja calidad -con un contenido de hierro inferior al 58%- del 0% al 50%, y subió los derechos sobre los pellets del 0% al 45%, como parte de los esfuerzos para satisfacer la creciente demanda local.
Pero cuando las exportaciones se paralizaron, el gobierno eliminó estos impuestos en noviembre de 2022 y actualmente permite la exportación libre de impuestos de mineral de hierro de baja calidad o con un contenido de hierro inferior al 58%. India exporta principalmente mineral de hierro de baja calidad.
Las exportaciones indias de mineral de hierro alcanzaron los 32,2 millones de toneladas métricas durante los nueve primeros meses del actual año fiscal que comenzó en abril de 2023 -por valor de 2.700 millones de dólares- frente a los 9,5 millones de toneladas de hace un año, según muestran los datos gubernamentales revisados por Reuters.
Es probable que la demanda de acero de la India se mantenga fuerte, ya que el gobierno espera que el crecimiento económico supere a la economía mundial en el próximo año fiscal.
En 2023, las importaciones chinas de mineral de hierro alcanzaron una cifra récord de unos 1.180 millones de toneladas métricas debido al aumento de la demanda china y al incremento de sus exportaciones de acero, con muchos envíos de acero acabado a la India.
La Federación de Industrias Minerales de la India (FIMI), un organismo industrial de empresas mineras, ha escrito al ministro federal del acero pidiéndole al gobierno que no frene las exportaciones de mineral de hierro.
"Solicitamos que se tenga a bien no considerar ninguna propuesta de prohibición/restricción de las exportaciones de mineral de hierro y pellets y que se mantenga el statu quo de derecho de exportación nulo sobre estos productos", dice la carta de la FIMI, vista por Reuters.
FIMI también dijo que India sólo envía mineral de hierro de baja calidad, que no se consume ampliamente en el país, y que los envíos al extranjero de esta calidad no deberían restringirse.
Los pequeños productores de acero insisten en que utilizan mineral de hierro de baja calidad, a diferencia de las grandes acerías, y los suministros constantes a precios razonables son vitales para su margen de beneficios relativamente pequeño.
Se espera que India produzca 330 millones de toneladas de mineral de hierro en el año fiscal que comienza en abril de 2024, según las estimaciones de la industria, lo que supone un aumento del 18% respecto a los 280 millones de toneladas estimados para este año, a medida que vayan entrando en funcionamiento más minas. (Reportaje de Neha Arora; Edición de Mayank Bhardwaj y Alexander Smith)
