Esta nación hambrienta de energía declaró el pasado mes de mayo que planea reducir la generación de energía de al menos 81 centrales de carbón durante los próximos cuatro años, pero la propuesta no implicaba el cierre de ninguna de sus 179 centrales de carbón. India no ha fijado un calendario formal para reducir progresivamente el uso del carbón.

"Se aconseja a todas las compañías eléctricas que no retiren ninguna unidad térmica (de generación de energía) hasta 2030 y que garanticen la disponibilidad de las unidades tras llevar a cabo actividades de renovación y modernización si fuera necesario", declaró la Autoridad Central de Electricidad (CEA) en una notificación fechada el 20 de enero y enviada a los funcionarios del ministerio federal de Energía.

La CEA, que actúa como asesora del ministerio, citó una reunión celebrada en diciembre en la que el ministro federal de Energía había pedido que no se retiraran las centrales térmicas envejecidas y que, en su lugar, se aumentara la vida útil de dichas unidades "teniendo en cuenta (el) escenario de demanda previsto".

El ministerio federal de Energía no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.

India, el segundo mayor consumidor, productor e importador de carbón del mundo, no alcanzó su objetivo de adición de energías renovables para 2022 en casi un tercio. El carbón representa casi tres cuartas partes de la generación anual de electricidad.

La demanda de electricidad en India se ha disparado en los últimos meses debido a las condiciones meteorológicas extremas, al aumento del uso doméstico o de la electricidad a medida que más empresas permiten a sus empleados trabajar desde casa, y a un repunte de la actividad industrial tras la relajación de las restricciones relacionadas con el coronavirus.

La demanda eléctrica máxima alcanzada - una medida de la potencia máxima suministrada durante el día - subió a un récord de nada menos que 210,6 GW el 18 de enero, superando en un 1,7% el pico anterior de 207,1 GW en el punto álgido de una intensa ola de calor el pasado abril que provocó la peor crisis eléctrica de la India en seis años y medio.

"La demanda eléctrica máxima ya ha aumentado un 5% este año. Si aumentara otro 3-4%, podríamos estar ante otra crisis", dijo un alto funcionario de una empresa de servicios públicos de un estado del sur de la India.

"No se trata de retirar las viejas unidades de carbón", dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación.