El ataque del 13 de marzo contra Erbil conmocionó a los funcionarios de toda la región por su ferocidad, y fue un raro asalto declarado públicamente por el Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos de Irán (IRGC).
El CGRI dijo que el ataque alcanzó "centros estratégicos" israelíes en Erbil y que era una represalia por un ataque aéreo israelí que mató a dos de sus miembros en Siria.
La elección del objetivo, sin embargo, desconcertó a muchos funcionarios y analistas. La mayoría de los 12 misiles alcanzaron la villa de un empresario kurdo relacionado con el sector energético de la región autónoma del Kurdistán.
Funcionarios iraquíes y turcos que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato esta semana dijeron que creen que el ataque pretendía ser un mensaje múltiple para los aliados de Estados Unidos en la región, pero que un desencadenante clave fue un plan para bombear gas kurdo hacia Turquía y Europa, con la participación de Israel.
"Hubo dos reuniones recientes entre funcionarios de energía israelíes y estadounidenses y especialistas en la villa para discutir el envío de gas del Kurdistán a Turquía a través de un nuevo gasoducto", dijo un funcionario de seguridad iraquí.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán y el CGRI no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Un alto funcionario de seguridad iraní dijo a Reuters que el ataque era un "mensaje con múltiples propósitos para muchas personas y grupos. Depende de ellos cómo interpretarlo. Lo que sea que (Israel) esté planeando, desde el sector energético hasta la agricultura, no se materializará".
Dos funcionarios turcos confirmaron que recientemente se produjeron conversaciones en las que participaron funcionarios estadounidenses e israelíes para discutir el suministro de gas natural a Turquía y Europa por parte de Iraq, pero no dijeron dónde tuvieron lugar.
El funcionario de seguridad iraquí y un ex funcionario estadounidense con conocimiento de los planes dijeron que el empresario kurdo cuya villa fue alcanzada por los misiles iraníes, Baz Karim Barzanji, estaba trabajando para desarrollar el gasoducto de exportación.
La revelación sitúa el ataque de Irán contra Erbil en el contexto de los intereses energéticos de los actores regionales, más que en un único ataque militar israelí contra el CGRI, como se ha informado ampliamente.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel dijo que no estaba familiarizado con el asunto. Barzanji no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La oficina del presidente kurdo iraquí, Nechirvan Barzani, negó que en la villa de Barzanji se hayan celebrado reuniones con funcionarios estadounidenses e israelíes para discutir sobre un oleoducto. Los kurdos niegan que haya presencia militar u oficial israelí en su territorio.
ACERCAMIENTO TURCO-ISRAELÍ
Las fuentes iraquíes, turcas y occidentales hablaron en su mayoría bajo condición de anonimato porque no están autorizadas a hacer declaraciones a los medios de comunicación.
Dijeron que la medida llega en un momento políticamente delicado para Irán y la región: el plan de exportación de gas podría amenazar el lugar de Irán como principal proveedor de gas a Irak y Turquía, mientras su economía sigue tambaleándose por las sanciones internacionales.
Los esfuerzos por reavivar un acuerdo nuclear entre Irán y Occidente se han tambaleado en las últimas semanas, poniendo en duda las perspectivas de levantar las sanciones impuestas a Teherán, incluso en su sector energético.
También se produce en el momento en que Israel, el mayor enemigo de Irán en la región, y Turquía están estrechando lazos y estudiando una mayor cooperación energética, ya que las sanciones impuestas a Rusia por su invasión de Ucrania amenazan con una grave escasez en toda Europa.
El presidente turco Tayyip Erdogan dijo el mes pasado que Turquía e Israel pueden trabajar juntos para llevar el gas natural israelí a Europa. Erdogan también se reunió con Barzani y dijo que Ankara quiere firmar un acuerdo de suministro de gas natural con Irak.
Los funcionarios iraquíes y turcos no dieron detalles específicos sobre el plan de bombeo de gas desde el Kurdistán iraquí a Turquía, ni dijeron en qué fase se encuentra, ni cuál es el papel de Israel en el proyecto.
"El momento del ataque en Erbil es muy interesante. Parece que estaba más dirigido a las exportaciones energéticas del norte de Irak y a una posible cooperación que incluiría a Israel", dijo uno de los funcionarios turcos.
"Se mantuvieron algunas conversaciones para las exportaciones de gas natural del norte de Irak y sabemos que Irak, Estados Unidos e Israel participaron en este proceso. Turquía también lo apoya", añadió el funcionario.
El funcionario de seguridad iraquí dijo que al menos dos reuniones para discutir el asunto, con especialistas en energía de Estados Unidos e Israel, habían tenido lugar en la villa de Barzanji, lo que, según él, explicaba la elección del objetivo del ataque con misiles de Irán. Nadie resultó gravemente herido en el ataque, pero la villa resultó gravemente dañada.
Un funcionario del gobierno iraquí y un diplomático occidental en Iraq dijeron que Barzanji era conocido por recibir en su casa a funcionarios y empresarios extranjeros y que entre ellos había israelíes.
El funcionario de seguridad iraquí y el ex funcionario estadounidense dijeron que la empresa KAR Group de Barzanji está trabajando para acelerar el gasoducto de exportación. El nuevo gasoducto acabaría conectándose a uno que ya se ha completado en el lado turco de la frontera, dijo el ex funcionario estadounidense.
No se pudo contactar inmediatamente con KAR Group para que hiciera comentarios.
El Grupo KAR construyó y gestiona el oleoducto doméstico de la región kurda, dijo el jefe de gabinete de la presidencia del Kurdistán, Fawzi Harir. También es propietaria de un tercio del oleoducto de exportación del Kurdistán en virtud de un acuerdo de arrendamiento. El resto es propiedad de la rusa Rosneft.
