El martes, las autoridades de Corea del Sur y Japón detectaron el presunto lanzamiento, que suscitó la condena de las autoridades de todo el mundo y provocó una expresión de preocupación por parte del secretario general de la ONU.

La segunda prueba de un "misil hipersónico" en menos de una semana subrayó la promesa de Año Nuevo de Kim de reforzar el ejército con tecnología punta en un momento en que las conversaciones con Corea del Sur y Estados Unidos se han estancado.

Después de ver la prueba, Kim instó a los científicos militares a "acelerar aún más los esfuerzos para aumentar constantemente el músculo militar estratégico del país tanto en calidad como en cantidad y modernizar aún más el ejército", informó la agencia de noticias KCNA.

Era la primera vez desde marzo de 2020 que Kim asistía oficialmente a una prueba de misiles.

"Su presencia aquí sugeriría una atención especial a este programa", publicó en Twitter Ankit Panda, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, con sede en Estados Unidos.

A diferencia de otras pruebas recientes, el periódico del partido gobernante, Rodong Sinmun, publicó en su portada fotos de Kim asistiendo al lanzamiento.

"Aunque es probable que Kim haya asistido extraoficialmente a otras pruebas en el ínterin, esta aparición y su portada en el Rodong Sinmun es importante", dijo Chad O'Carroll, director ejecutivo de Korea Risk Group, que vigila a Corea del Norte. "Significa que a Kim no le preocupa que se le asocie personalmente (con) las pruebas de nuevas tecnologías importantes. Y no le importa cómo lo ve Estados Unidos".

Las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU prohíben todas las pruebas nucleares y de misiles balísticos de Corea del Norte y han impuesto sanciones por estos programas.

Las conversaciones destinadas a persuadir a Corea del Norte para que entregue o limite su arsenal de armas nucleares y misiles se han estancado, y Pyongyang dice que está abierto a la diplomacia pero sólo si Estados Unidos y sus aliados dejan de aplicar "políticas hostiles" como las sanciones o los ejercicios militares.

La subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos de Estados Unidos, Victoria Nuland, calificó los lanzamientos de peligrosos y desestabilizadores.

"Obviamente nos lleva en la dirección equivocada", dijo en una sesión informativa regular en Washington el martes. "Como saben, Estados Unidos ha estado diciendo desde que entró esta administración que estamos abiertos al diálogo con Corea del Norte, que estamos abiertos a hablar sobre el COVID y el apoyo humanitario, y en lugar de eso están disparando misiles".

La Unión Europea condenó el martes el último lanzamiento de misiles norcoreanos como una "amenaza a la paz y la seguridad internacionales" y pidió a Pyongyang que reanude la diplomacia.

UNA "MANIOBRABILIDAD SUPERIOR

A pesar de su nombre, los analistas afirman que la principal característica de las armas hipersónicas no es la velocidad -que a veces puede ser igualada o superada por las ojivas de los misiles balísticos tradicionales- sino su capacidad de maniobra, que las convierte en una grave amenaza para los sistemas de defensa antimisiles.

Las fotos publicadas por los medios de comunicación estatales parecen mostrar el mismo tipo de misil y ojiva que se probó por primera vez la semana pasada, según los analistas.

"El disparo de prueba tenía como objetivo la verificación final de las especificaciones técnicas generales del sistema de armas hipersónicas desarrollado", informó la KCNA.

Después de su liberación del cohete propulsor, un vehículo hipersónico realizó un "vuelo de salto de planeo" de 600 km (375 millas) y luego 240 km de "maniobra de sacacorchos" antes de alcanzar un objetivo en el mar a 1.000 km de distancia, dijo el informe.

Los funcionarios surcoreanos habían cuestionado las capacidades del misil tras la primera prueba de la semana pasada, diciendo que no parecía demostrar el alcance y la maniobrabilidad que se afirmaba en un informe de los medios de comunicación estatales y que presentaba una ojiva maniobrable en lugar de un vehículo de planeo real.

El martes, sin embargo, Corea del Sur dijo que la segunda prueba parecía mostrar un rendimiento mejorado, con el misil alcanzando velocidades máximas de hasta 10 veces la velocidad del sonido (12.348 km por hora / 7.673 millas por hora), aunque no comentó su maniobrabilidad.

"La superior maniobrabilidad del vehículo hipersónico de planeo se verificó de forma más sorprendente con el último disparo de prueba", dijo la KCNA.