A menudo se hace referencia a Alemania como el motor económico de la Unión Europea, pero las restricciones introducidas en otoño para combatir una cuarta oleada de COVID-19, así como las interrupciones en la cadena de suministro, se tradujeron en una contracción del 0,7% en el cuarto trimestre.
La economía francesa, que experimentó una reactivación económica hacia mediados de año al levantarse en gran medida las restricciones, siguió creciendo en el mismo periodo, registrando una subida del 0,7%. Esto se tradujo en una expansión del 7% en todo el año, la más fuerte desde 1969.
La economía alemana se expandió un 2,8% el año pasado, exponiendo su vulnerabilidad a los cuellos de botella de la cadena de suministro que obstaculizan el sector manufacturero que forma su columna vertebral orientada a la exportación.
"La economía alemana entró en hibernación a principios de año", escribió Carsten Brzeski de ING en una nota.
"Las nuevas restricciones para hacer frente a la cuarta ola de la pandemia y a la ola Omicron, así como el aumento de los precios de la energía, hicieron mella en el consumo privado. Con este débil cuarto trimestre, ha aumentado la probabilidad de que Alemania se encuentre en franca recesión a finales de año".
Los datos preliminares publicados por la Oficina de Estadística de Alemania mostraron que el consumo privado cayó significativamente, mientras que el gasto público aumentó. El sector de la construcción también se contrajo.
El gobierno recortó este mes su previsión de crecimiento económico para 2022 hasta el 3,6%. El ministro de Economía, Robert Habeck, dijo el viernes que esperaba una desaceleración hasta el 2,3% en 2023.
A pesar de la recuperación francesa, el débil crecimiento de Alemania, la mayor economía europea, es un mal presagio para la zona euro.
Los datos publicados el viernes mostraron que la confianza económica en el bloque se deterioró en enero, arrastrada principalmente por un sentimiento más desfavorable en el sector industrial.
La economía alemana también se enfrenta a los vientos en contra de los altos precios de la energía, que han frenado el consumo privado.
Un alivio de la escasez de materias primas debería ayudar a la economía a mantenerse en la senda del crecimiento, pero la pandemia y un posible conflicto militar entre Rusia y Ucrania son riesgos importantes, dijo Thomas Gitzel, del Grupo VP Bank.
"Un empeoramiento de los problemas de la cadena de suministro vinculados a una ola de Omicron que se extiende rápidamente en China y una escalada militar en la frontera oriental de Ucrania son algunos de los riesgos", escribió en una nota.
Las potencias occidentales temen que una invasión rusa de Ucrania pueda agravar una crisis energética en Europa si el Kremlin responde a las sanciones cortando el suministro de gas. Rusia ha negado que tenga planes de invadir. (Redacción de Joseph Nasr Edición de Paul Carrel, Maria Sheahan y Frances Kerry)
