Funcionarios de la ONU llevan años advirtiendo de que el Mar Rojo y la costa de Yemen estaban en peligro, ya que el petrolero Safer podría verter cuatro veces más petróleo que en el desastre del Exxon Valdez de 1989 frente a las costas de Alaska.
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, declaró que un buque al que se transferirá el petróleo se encuentra a menos de 2 millas (3 km) de distancia y "realizando los últimos preparativos para atracar junto al Safer, esperándose la transferencia de petróleo de buque a buque a finales de semana".
Otro buque se encuentra ya junto al Safer para ayudar en la transferencia del petróleo.
La guerra en Yemen provocó la suspensión de las operaciones de mantenimiento del Safer en 2015. La ONU ha advertido de que la integridad estructural del buque se ha deteriorado significativamente y corre el riesgo de explotar.
La ONU ha dicho que la limpieza de un vertido podría costar 20.000 millones de dólares,
Sin embargo, ha tenido problemas para recaudar los 129 millones de dólares necesarios para retirar el petróleo del Safer, lo que incluía pagar 55 millones de dólares para comprar el buque de reemplazo. La ONU incluso inició una campaña de crowdfunding.
La operación de salvamento no puede pagarse con la venta del petróleo porque no está claro a quién pertenece, ha dicho la ONU.
Yemen está sumido en un conflicto desde que el grupo Houthi, alineado con Irán, expulsó al gobierno de la capital, Saná, a finales de 2014. Una coalición militar liderada por Arabia Saudí intervino en 2015 con el objetivo de restaurar el gobierno.
Las iniciativas de paz han cobrado mayor impulso desde que Riad y Teherán acordaron en marzo restablecer los lazos diplomáticos rotos en 2016. (Reportaje de Michelle Nichols)
