El funcionario dijo que las conversaciones de Estados Unidos con Rusia "no estaban dando muchos frutos" pero que el diálogo con el presidente Vladimir Putin seguía abierto a través de los líderes de Alemania y Francia.

También dijeron que la UE estaba buscando fuentes alternativas de energía en caso de que Rusia cortara las ventas a Europa. El bloque se estaba preparando para la llegada de refugiados en caso de que Rusia invada Ucrania, añadió el funcionario.

"Rusia está tratando de demostrar que es el policía de la región", dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato pero que ha mantenido llamadas telefónicas con Putin en el pasado.

"La crítica de Moscú contra Ucrania es esta idea de que el pueblo (en Ucrania) hizo una elección por la democracia liberal, los valores, los principios y las libertades".

El funcionario dijo que pensaban que Putin tenía una "obsesión" con Ucrania, incluso con lo que Moscú dice que fueron garantías en la década de 1990 de que la OTAN no se expandiría hacia el este. La OTAN y Estados Unidos niegan que se haya hecho tal promesa.

La implicación de Moscú en Ucrania, así como en otras antiguas repúblicas soviéticas, fueron intentos de "socavar y desestabilizar" a los países que aspiraban a tener vínculos más estrechos con Occidente que con el Kremlin, dijo el funcionario.

"Este es el intento de Rusia de demostrar que Occidente no es fiable y que los valores no son fuertes".

Hablando un día después de que Washington dijera que Rusia podría invadir Ucrania en cualquier momento con un pretexto sorpresa, el funcionario dijo que cuanto más duras fueran las sanciones de la UE contra Rusia en caso de una intervención militar, mayor sería el golpe para el bloque si Moscú tomara represalias.

Mientras que algunos en la UE quieren imponer fuertes sanciones para disuadir a Rusia de cualquier ataque, otros dicen que eso equivaldría a una escalada de las tensiones, dijo el funcionario.

Las sanciones de la UE requieren unanimidad y el bloque lleva mucho tiempo dividido entre los que abogan por un mayor compromiso político y por hacer negocios con Rusia frente a los que buscan una postura más dura.

El funcionario dijo que el 40% del gas de la UE procedía de Rusia y que el bloque estaba en conversaciones con Noruega y Qatar, entre otros, sobre un mayor suministro de energía si era necesario.

La fuente dijo que la UE esperaba decidir sobre un mayor apoyo macroeconómico a Ucrania y que Kiev buscaba más apoyo político, incluso sobre el fortalecimiento de su relación con la UE.

Rusia ha concentrado más de 100.000 soldados en torno a las fronteras ucranianas en los últimos meses, pero niega que tenga planes de invasión. Exige lo que dice que son garantías de seguridad por parte de Occidente.

Después de que las protestas callejeras depusieran a un ex presidente ucraniano aliado de Rusia, Moscú se anexionó Crimea de Kiev en 2014. Desde entonces se ha puesto del lado de los rebeldes que luchan contra las tropas gubernamentales en el este de Ucrania, un conflicto en el que, según Kiev, han muerto 15.000 personas hasta la fecha.