El índice de gestores de compras (PMI) de Absa ajustado estacionalmente cayó a 54,1 puntos en diciembre desde los 57,2 puntos de noviembre, manteniéndose por encima de la marca de 50 puntos que separa la expansión de la contracción.
Absa dijo en un comunicado que acompañaba a los resultados de la encuesta que la caída de las exportaciones afectó a los pedidos de ventas en diciembre.
"Aunque no está claro qué impulsó la notable relajación de las exportaciones, la ralentización de la actividad del sector de los servicios en la eurozona en medio de un aumento de las infecciones por COVID-19 y el consiguiente endurecimiento de las restricciones de cierre en varios países a finales de 2021 pueden haber contribuido", dijo Absa.
El índice de empleo cayó a 42,4 en diciembre desde los 50,6 de noviembre.
"Aunque advertimos que no hay que leer demasiado en la impresión de un solo mes, hay que vigilar la dinámica del empleo", dijo Absa. "La debilidad del indicador de empleo podría verse en el contexto de un menor optimismo sobre las condiciones empresariales futuras".
La economía sudafricana sufre desde hace tiempo de altos niveles de desempleo, lo que contribuye a la pobreza y la desigualdad que persisten casi tres décadas después del fin del gobierno de la minoría blanca.
La tasa de desempleo alcanzó un nuevo récord del 34,9% en el tercer trimestre de 2021.
