Alrededor de la mitad de los volúmenes récord de GNL estadounidense enviados el mes pasado se dirigieron a Europa, frente al 37% anterior en 2021, según mostraron los datos de Refinitiv y de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Las ganancias reflejaron el aumento de la demanda de este combustible para la calefacción de los hogares y la industria, que hizo que los precios en Europa y Asia alcanzaran máximos históricos. Estados Unidos cuenta con un suministro amplio y barato, ya que su auge del petróleo y el gas de esquisto en las dos últimas décadas dio lugar a una producción nacional que ha superado la demanda estadounidense en aproximadamente un 10%.

Los datos de seguimiento de buques mostraron que el mes pasado se enviaron unos 7,15 millones de toneladas de GNL en 106 buques, un 16% más que los 6,14 millones de toneladas en 89 buques del mismo mes del año anterior. Esto superó el récord anterior de 6,51 millones de toneladas establecido en mayo.

Los precios del gas holandés, la referencia europea, se han enfriado desde finales de diciembre eliminando su prima respecto a Asia. El miércoles, el precio del Japan Korea Marker (JKM) para el gas al contado de Asia era de 34,19 dólares por millón de unidades térmicas británicas, una prima de unos 4 dólares respecto a Europa.

Dos cargamentos de GNL destinados originalmente a Europa han sido desviados este mes, según personas familiarizadas con el asunto, y uno de ellos se dirige a Asia. Se trata de un cambio de tendencia respecto a finales del año pasado, cuando al menos 10 cargamentos con destino a Asia fueron desviados a Europa atraídos por el diferencial de precios.

"Los desvíos de GNL desde Asia son una medida provisional útil, pero no son un sustituto sostenible de los suministros estables por gasoducto", dijo Wei Xiong, analista principal de la consultora Rystad Energy.

La demanda de GNL en Asia podría dispararse en enero, deteniendo los desvíos hacia Europa, añadió.

"Los precios son volátiles en este momento", dijo Reid I'Anson, analista principal de materias primas del proveedor de datos Kpler.

Aunque el hecho de que los precios del GNL sean más altos en Asia que en Europa reduce la probabilidad de un nuevo récord de exportaciones estadounidenses a Europa, los flujos podrían volver a cambiar si las temperaturas caen allí, dijo I'Anson.

Los puertos de Gran Bretaña, Países Bajos y Bélgica tienen programados unos 30 buques cisterna de GNL para su entrega este mes, con al menos 13 que llegan desde Estados Unidos. [LNG/TKUK]

FRÍO

Aunque Estados Unidos tiene abundante gas natural, su capacidad de procesamiento y enfriamiento es limitada. El gas que llegó a las plantas de exportación de GNL de Estados Unidos en diciembre alcanzó la cifra récord de 12.200 millones de pies cúbicos al día, aproximadamente la capacidad máxima de procesamiento.

El año pasado no se aprobó ninguna planta de procesamiento de GNL en Estados Unidos, mientras que casi una docena de plantas propuestas en años anteriores siguen esperando compromisos financieros.

El gasto en nuevos proyectos de GNL se redujo en los últimos años al aumentar las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China y, más recientemente, al caer los precios del gas durante la pandemia del COVID-19.

(Se ha vuelto a redactar el artículo para corregir una errata en el segundo párrafo)