* Índice de precios al consumo +6,7% en agosto frente al +7,0% de la encuesta de Reuters
* Las medidas de inflación subyacente también caen
* Los inversores aumentan sus apuestas sobre una pausa en la subida de tipos del BoE esta semana
* El Reino Unido sigue teniendo una inflación elevada en comparación con otros países
* Hunt dice que el plan del gobierno funciona pero la inflación sigue siendo demasiado alta
LONDRES, 20 sep (Reuters) - La elevada tasa de inflación británica se ralentizó inesperadamente, aumentando las perspectivas de que el Banco de Inglaterra haga una pausa en su larga racha de subidas de tipos de interés tan pronto como el jueves.
La libra cayó y los inversores vieron casi un 50-50 de posibilidades de que los tipos se mantuvieran en suspenso en la reunión de septiembre del Banco de Inglaterra, después de que el índice de precios al consumo se hundiera a un mínimo de 18 meses del 6,7% en agosto.
Fue sólo una pequeña caída desde el 6,8% de julio, pero se enfrentó a las previsiones de los economistas encuestados por Reuters -y también del BoE- de un aumento.
Las medidas subyacentes de la inflación se debilitaron más bruscamente, abriendo la posibilidad de que el gobernador del BoE, Andrew Bailey, y sus colegas del Comité de Política Monetaria (CPM) mantengan los tipos el jueves tras 14 subidas consecutivas desde diciembre de 2021.
"La gran sorpresa a la baja de la inflación subyacente lanza al Banco de Inglaterra una bola curva importante", dijo Chris Hare, economista de HSBC.
El fuerte crecimiento de los salarios en los últimos datos significaba que una subida de tipos seguía siendo el resultado más probable el jueves, pero "los datos de hoy aumentan el riesgo de que el Comité de Política Monetaria se mantenga a la espera", dijo.
La libra esterlina se hundió medio céntimo hasta su nivel más bajo frente al dólar desde mayo y también cayó frente al euro
La ralentización de la inflación se debió a una caída de los precios de los hoteles y de las tarifas aéreas, a menudo volátiles, y a que los precios de los alimentos subieron menos que hace un año, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Eso compensó un salto en los precios mundiales del combustible y el aumento de un impuesto sobre las bebidas alcohólicas.
La tasa de inflación británica ha descendido desde un máximo superior al 11% el pasado mes de octubre, pero incluso tras la última bajada se mantuvo entre las más altas de Europa Occidental, sólo superada por Austria e Islandia en agosto.
Pero la inflación subyacente -que elimina los volátiles precios de los alimentos y la energía- cayó bruscamente al 6,2% desde el 6,9% de julio.
La inflación del sector servicios - también estrechamente vigilada por el BoE - perdió también algo de fuelle, ralentizándose hasta el 6,8% desde el 7,4%.
PRESIONES INFLACIONISTAS POR DELANTE
"La reunión del Banco de Inglaterra del jueves se acaba de poner mucho más interesante", afirmó James Smith, economista de ING. "Es una decisión muy reñida, pero seguimos tentados de decir que el Banco llevará a cabo una subida mañana".
Afirmó que la subida esperada sería probablemente la última del Banco de Inglaterra por ahora.
Yael Selfin, economista jefe de KPMG UK, dijo que la reciente subida de los precios mundiales del petróleo y las posibles presiones sobre los precios de los alimentos pesarían sobre el BoE.
"Esto no sólo podría ralentizar aún más el proceso de desinflación, sino también invertir el descenso de las expectativas de inflación, lo que causaría una mayor preocupación al Banco de Inglaterra", afirmó.
La semana pasada, el Banco Central Europeo subió los tipos hasta un máximo histórico, pero señaló que probablemente haría una pausa. Se espera que la Reserva Federal estadounidense mantenga los tipos el miércoles.
Hubo más noticias alentadoras para el Banco de Inglaterra, ya que los datos separados mostraron que los acuerdos salariales perdieron más de su calor inflacionista.
Las últimas cifras fueron también un alivio para el gobierno del primer ministro Rishi Sunak, que ha prometido reducir la inflación a la mitad este año antes de unas elecciones previstas para 2024.
"Las noticias de hoy muestran que el plan para hacer frente a la inflación está funcionando, simple y llanamente", declaró el ministro de Finanzas, Jeremy Hunt.
"Pero sigue siendo demasiado alta, por lo que es aún más importante ceñirnos a nuestro plan de reducirla a la mitad para que podamos aliviar la presión sobre las familias y las empresas".
Dijo que Gran Bretaña no podía permitirse una "borrachera de endeudamiento", en un golpe al Partido Laborista de la oposición, que marcha muy alto en las encuestas de opinión.
Hubo indicios de un nuevo debilitamiento de la presión inflacionista, ya que los precios a puerta de fábrica cayeron un 0,4% en los 12 meses anteriores a agosto. Los precios de los insumos de los fabricantes cayeron un 2,3%.
