Altos cargos de los bancos centrales de todo el mundo han dicho que las criptodivisas carecen esencialmente de valor y han calificado el sector como el "salvaje oeste" de las finanzas, pero la inacción en todo el espectro normativo ha permitido que se inflen las burbujas especulativas.
Y ahora estallen.
Mientras las filas de los inversores "de a pie" ven cómo sus inversiones e incluso los ahorros de toda una vida se desvanecen en el colapso del mercado de las criptomonedas, un funcionario del Tesoro de EE.UU. dijo el jueves que existe una "necesidad urgente" de establecer salvaguardias más adecuadas.
El martes, el presidente de la Comisión de Valores y Bolsas, Gary Gensler, lamentó la falta de divulgación de las empresas y plataformas de criptomonedas que ofrecen a los inversores rendimientos de hasta el 7%.
"Si parece demasiado bueno para ser verdad, puede que sea demasiado bueno para ser verdad", dijo.
Gensler, también ex presidente de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, lleva tiempo destacando los riesgos potenciales. Él y sus colegas de otras agencias han tenido las manos atadas por la falta de urgencia y orientación del Congreso sobre las salvaguardias del mercado de criptomonedas.
Otra razón puede ser las líneas borrosas en Washington sobre cómo se trata el cripto desde una perspectiva reguladora: ¿como un valor, una mercancía o una propiedad?
Sea cual sea la inercia o el atasco en Washington, el resultado es que los inversores ordinarios han sido abandonados a su suerte y ahora están sufriendo las consecuencias.
"Los reguladores llegan en cierto modo tarde a esto en términos de protección del consumidor. Mucha gente real ha perdido mucho dinero real y no entiende lo que está pasando", dijo Charley Cooper, antiguo director de operaciones de la CFTC y actual director de la empresa de tecnología financiera R3.
"Corresponde a los reguladores establecer normas de protección del consumidor que garanticen que las madres y los padres puedan obtener la información que necesitan. Especialmente en lugares tan poco regulados como las criptomonedas".
CASI EL 50% BAJO EL AGUA
La magnitud del desplome de las criptomonedas, que se ha intensificado en las últimas semanas al aumentar las expectativas de subida de los tipos de interés en Estados Unidos, es sorprendente.
El bitcoin se desplomó esta semana hasta un mínimo de 18 meses en torno a los 20.000 dólares. Ha perdido alrededor de un 28% desde el viernes, más de la mitad de su valor este año, y ha bajado un 70% desde su máximo histórico de 69.000 dólares en noviembre.
El criptoprestamista Celsius congeló esta semana las retiradas de los clientes y los tokens terraUSD y luna se desplomaron el mes pasado. Según CoinMarketCap, el valor del mercado global de criptomonedas se ha desplomado por debajo de los 900.000 millones de dólares desde un máximo de casi 3 billones en noviembre.
No todos han podido salir a tiempo. Según la empresa de análisis de Blockchain Glassnode, el bitcoin a 21.000 dólares sitúa al 45% de los inversores bajo el agua en sus tenencias.
Sin embargo, según algunas medidas, los inversores minoristas están doblando la apuesta y ven la venta como una atractiva oportunidad de compra.
Los datos de Vanda Research muestran que las entradas netas de los inversores minoristas en acciones y fondos cotizados relacionados con las criptomonedas en los últimos 10 días han saltado a 570 millones de dólares, un ritmo que no se veía desde enero del año pasado.
RESPALDO DE CLINTON Y BLAIR
A primera vista, comprar en el calor del mercado tiene poco sentido. Pero tal vez se les pueda dar un respiro, dada la ferocidad del bombardeo publicitario de que el cripto es una inversión legítima, atractiva, segura y lucrativa.
Por ejemplo, la cobertura televisiva de la red del último partido de los playoffs de la NBA del lunes entre los Boston Celtics y los Golden State Warriors, vista por millones de personas.
La plataforma de intercambio de criptomonedas Crypto.com emitió un anuncio en el que aparecía el jugador estrella Joel Embiid, y que cerraba con el tan criticado eslogan de su firma: "La fortuna favorece a los valientes".
La plataforma rival Coinbase emitió su anuncio mostrando tuits de la última década en los que se afirmaba que "el cripto está muerto", antes de cerrar con las leyendas "Larga vida al cripto" y "Construyendo desde hace 10 años y contando".
Ese mismo día, el bitcoin se desplomó un 15%. Al día siguiente, Coinbase dijo que despedía a casi el 20% de su plantilla, y las acciones de la firma cayeron un 5% para llevar sus pérdidas del año a cerca del 80%.
Estos anuncios son sólo dos ejemplos de la embestida de las empresas de criptografía para conseguir que el público se desprenda de su dinero. Se ha pagado generosamente a una serie de celebridades para que sean los rostros de los anuncios, el patrocinio y la promoción de la industria.
Quizás lo más sorprendente de todo fue la presencia en el escenario de los dos oradores principales de una conferencia sobre criptografía celebrada en las Bahamas el mes pasado: Bill Clinton y Tony Blair.
Jan Ondrus, profesor asociado de Sistemas de Información en la Escuela de Negocios ESSEC de Asia-Pacífico, en Singapur, se muestra comprensivo con el apuro de los reguladores por proteger a los ciudadanos y permitir al mismo tiempo que la industria innove.
"No podemos esperar que los reguladores tradicionales sean expertos en criptografía. Necesitan tiempo para instruirse en este tema para tomar las decisiones correctas", dijo Ondrus.
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