Por Daniela Desantis
ASUNCION (Reuters) - Paraguay cortaría lazos diplomáticos con Taiwán y abriría relaciones con China si la oposición gana las elecciones en abril, dijo a Reuters su candidato presidencial Efraín Alegre, con la esperanza de impulsar las exportaciones de soja y carne vacuna que son sus principales motores económicos.
El candidato oficialista, por su parte, dijo a Reuters que mantendría los lazos con Taiwán, una isla autogobernada que China considera una de sus provincias y no un condado, convirtiendo la cuestión geopolítica en una pieza central de la carrera electoral.
Paraguay es una de las 14 naciones del mundo que mantiene lazos diplomáticos con Taiwán y el único país sudamericano que lo hace. China ha convencido a varios aliados de la isla para que cambien de lealtad en los últimos años, el último Nicaragua.
Alegre, candidato de una amplia coalición que buscará derrotar al conservador gobernante Partido Colorado, dijo que Paraguay debe establecer relaciones con China para abrir el acceso a sus enormes mercados de soja y carne de vacuno, una larga demanda de los agricultores del país.
"Paraguay debe tener relaciones con China", dijo Alegre en una entrevista reciente tras ser nombrado candidato presidencial.
"Nuestros intereses en los sectores ganadero y cerealero están sufriendo actualmente una gran pérdida", añadió. "Mantenemos esta posición crítica respecto a las relaciones con Taiwán porque creemos que no recibimos suficiente de esta relación".
Santiago Peña, candidato del Partido Colorado, dijo que los lazos de más de seis décadas de Paraguay con Taiwán permanecerían intactos si ganaba la votación del 30 de abril.
"No veo ningún cambio en ese sentido", dijo Peña a Reuters. "Defenderé la relación histórica con Taiwán".
Ni los partidos políticos ni las consultoras independientes han publicado sondeos de opinión sobre las elecciones, pero algunos analistas pronostican un resultado ajustado entre Peña y Alegre. Hay otros partidos pequeños que se presentan a las elecciones en una sola vuelta.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán declaró a Reuters que estaba prestando mucha atención a las próximas elecciones paraguayas y que intentaba estrechar lazos con los candidatos de todos los partidos.
"Nuestra embajada está reforzando activamente el contacto y la comunicación con los candidatos de los diferentes partidos políticos para conseguir apoyo para la amistad Taiwán-Paraguay", dijo el ministerio en un comunicado.
La isla, gobernada democráticamente, rechaza enérgicamente las reivindicaciones de soberanía de China, que han aumentado en los últimos años con el incremento de la presión diplomática, militar y económica por parte de Pekín.
China afirma que los aliados de la isla permanecen con Taipei sólo debido a la presión de Washington y a la llamada "diplomacia del dólar".
PRESIÓN DE LOS AGRICULTORES
Los lazos de Paraguay con Taiwán han estado bajo presión en los últimos años, especialmente por parte de los productores y ganaderos de carne de vacuno del país, que ven la relación como un obstáculo para acceder al mayor mercado del mundo para sus productos.
"Hacemos un sacrificio por el apoyo político brindado a Taiwán y, en definitiva, consideramos que recibimos muy poco en compensación", dijo a Reuters Pedro Galli, presidente de la Asociación Rural del Paraguay (ARP).
Las importaciones paraguayas procedentes de China ascendieron a 4.000 millones de dólares en 2021, mientras que las exportaciones apenas alcanzaron los 30 millones de dólares. Paraguay tuvo un superávit comercial con Taiwán ese año de 118 millones de dólares.
La ARP, la mayor cámara ganadera del país, ha estado sondeando el posible apoyo a China entre los candidatos desde las primarias de diciembre en una serie de reuniones políticas. Paraguay produce unas 300.000 toneladas de carne de vacuno al año.
"Estaremos midiendo la temperatura", añadió Galli.
Paraguay es uno de los 10 mayores exportadores mundiales de carne de vacuno y el cuarto mayor exportador de soja, su principal cultivo comercial. La producción de soja es de unos 10 millones de toneladas al año y, con sus derivados, genera más de 2.000 millones de dólares en divisas.
Héctor Cristaldo, presidente de la Unión de Gremios de la Producción, la principal cámara sojera, dijo que actualmente el país está bloqueado en China, que según él representa unos dos tercios del mercado mundial.
"Hoy es prácticamente imposible vender productos a ese enorme mercado", dijo.
"Lo que producimos alcanza para un barrio de una ciudad de China, pero lo que interesa (a Pekín) es que rompamos los lazos con Taiwán. Ese es el dilema que tiene Paraguay y que nuestras autoridades tienen que resolver."
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