Australia es uno de los mayores exportadores agrícolas del mundo. Los agricultores se mostraron muy negativos durante 2023, cuando un fenómeno meteorológico de El Niño trajo consigo condiciones de sequía que castigaron los rendimientos de los cultivos y los mercados ganaderos.
Pero las lluvias inesperadamente generalizadas en el sur y el este de Australia durante el verano austral han reverdecido los pastos, reactivando los precios del ganado ovino y bovino y aumentando las perspectivas de mayores cosechas.
Algunos meteorólogos esperan ahora que El Niño cambie a finales de este año por La Niña, que suele traer un tiempo más húmedo al este de Australia.
Una encuesta trimestral realizada por Rabobank entre unos 1.000 productores agrícolas reveló que, por primera vez desde junio de 2022, eran más los que se mostraban positivos que los negativos sobre el año que se avecina.
El nivel de confianza neto subió al 15% desde el -41% del último trimestre de 2023, aunque los agricultores de Tasmania y Australia Occidental, que registraron menos precipitaciones, se mostraron menos positivos que los de otras zonas, según el banco.
"Los agricultores adoptaron un enfoque muy conservador respecto al gasto el año pasado, conscientes de la reducción de los ingresos y de las inciertas previsiones para el verano", dijo Marcel van Doremaele, ejecutivo de Rabobank. "Pero ahora tienen más confianza para impulsar sus presupuestos tras la mejora de las perspectivas estacionales y económicas que apuntalan unos márgenes agrícolas positivos".
También el miércoles, un foro de la Federación Nacional de Agricultores (NFF) se reunió para debatir sobre la salud mental después de que una investigación que encargó el año pasado descubriera que el 45% de los agricultores australianos había tenido pensamientos de autolesión o suicidio y el 30% había intentado llevarlos a cabo.
"La vida en la tierra conlleva presiones derivadas de la imprevisibilidad de las estaciones, las catástrofes naturales, el estrés financiero y el aislamiento", afirmó el presidente de la NFF, David Jochinke.
Australia es propensa a oscilaciones meteorológicas extremas y sus zonas rurales pueden ser extensas y estar escasamente pobladas.
"El acceso a la ayuda en el monte puede ser limitado y si a eso le unimos una cultura en la que los agricultores tienen que ser 'resistentes' todo el tiempo, puedes sentirte como si estuvieras entre la espada y la pared", dijo Jochinke, reclamando una mejor ayuda para el bienestar de los agricultores. (Reportaje de Peter Hobson; Edición de Lincoln Feast.)
