El segundo descenso mensual consecutivo de la confianza comunicado por el Conference Board el martes también reflejó el aumento de los tipos de interés y la preocupación por el entorno político, ya que la nación se enfrenta a un cierre potencialmente perturbador del gobierno federal el sábado en medio de disputas políticas. La confianza cayó en todos los grupos de edad y fue más pronunciada entre los consumidores con ingresos familiares de 50.000 dólares o más.
"La confianza general fue menor de lo esperado, ya que una fuerte caída de las expectativas, quizá vinculada a las conversaciones sobre un cierre del Gobierno, contrarrestó una valoración ligeramente más sólida de las condiciones actuales en septiembre, al mejorar la evaluación de los hogares sobre el mercado laboral", declaró Conrad DeQuadros, asesor económico principal de Brean Capital en Nueva York.
El Conference Board dijo que su índice de confianza de los consumidores cayó a 103,0 este mes, la lectura más baja desde mayo, desde un 108,7 revisado al alza en agosto. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el índice bajaría a 105,5 desde los 106,1 anteriores. La percepción de los consumidores sobre la probabilidad de una recesión durante el próximo año volvió a subir.
Un fuerte descenso en la medida de las expectativas explicó el declive de la confianza, que los economistas atribuyeron en parte al inminente cierre del gobierno, ya que hasta ahora el Congreso no ha logrado aprobar ningún proyecto de ley de gastos para financiar los programas de las agencias federales en el año fiscal que comienza el 1 de octubre.
El cierre provocará la suspensión de cientos de miles de trabajadores federales y la suspensión de una amplia gama de servicios, desde la publicación de datos económicos hasta las prestaciones nutricionales, a partir del domingo. La fecha límite para la encuesta preliminar era el 18 de septiembre.
"Las respuestas por escrito mostraron que los consumidores seguían preocupados por el aumento de los precios en general, y de los comestibles y la gasolina en particular", dijo Dana Peterson, economista jefe de The Conference Board en Washington. "Los consumidores también expresaron su preocupación por la situación política y el aumento de los tipos de interés".
La Reserva Federal mantuvo la semana pasada sin cambios su tipo de interés de referencia a un día en la horquilla del 5,25%-5,50%. Sin embargo, el banco central estadounidense endureció su postura de halcón, proyectando otra subida de tipos para finales de año y que la política monetaria se mantenga significativamente más restrictiva hasta 2024 de lo previsto anteriormente.
La Fed ha subido el tipo de interés oficial en 525 puntos básicos desde marzo de 2022. Aunque los consumidores siguieron preocupados por el encarecimiento de la vida, sus expectativas de inflación para el próximo año se mantuvieron estables y no mostraron intenciones de reducir drásticamente las compras de vehículos de motor y otros artículos de gran valor como televisores y frigoríficos en los próximos seis meses.
Menos, sin embargo, esperaban comprar una casa, ya que el tipo de interés de la popular hipoteca fija a 30 años es el más alto en más de 22 años y los precios de la vivienda siguen subiendo.
Las expectativas de inflación a 12 meses de los consumidores se mantuvieron sin cambios en el 5,7% por tercer mes consecutivo.
El gasto de los consumidores sigue apuntalado por un mercado laboral tenso, que mantiene elevados los aumentos salariales.
El llamado diferencial del mercado laboral de la encuesta, derivado de los datos sobre la opinión de los encuestados acerca de si los puestos de trabajo son abundantes o difíciles de conseguir, aumentó hasta el 27,3 este mes, frente al 26,7 de agosto. Esta medida se correlaciona con la tasa de desempleo en el informe de empleo del Departamento de Trabajo, que es seguido muy de cerca.
Las acciones estadounidenses cotizaban a la baja. El dólar subió frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro estadounidense cayeron.
LOS PRECIOS DE LA VIVIENDA SE ACELERAN
Un informe separado del Departamento de Comercio mostró que las ventas de viviendas nuevas cayeron un 8,7% hasta una tasa anual desestacionalizada de 675.000 unidades en agosto. Los economistas habían pronosticado que las ventas de casas nuevas, que representan una pequeña parte de las ventas de viviendas en EE.UU., caerían a una tasa de 700.000 unidades.
Las ventas de casas nuevas se contabilizan en el momento de la firma de un contrato, lo que las convierte en un indicador adelantado del mercado inmobiliario. Sin embargo, pueden ser volátiles mes a mes. Las ventas aumentaron un 5,8% interanual en agosto. Aunque las ventas de viviendas nuevas siguen estando respaldadas por la escasez de viviendas de segunda mano en el mercado, el resurgimiento de los tipos hipotecarios está reduciendo la asequibilidad para muchos futuros compradores de viviendas.
El tipo de la hipoteca fija a 30 años se disparó por encima del 7% en agosto y subió a una media del 7,19% la semana pasada, la más alta desde julio de 2001, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac. Los tipos hipotecarios están subiendo a la par que los rendimientos del Tesoro estadounidense, que se han disparado ante la preocupación de que la escalada de los precios del petróleo pueda dificultar la lucha de la Reserva Federal contra la inflación.
"Aunque esperamos que la subida de los tipos perjudique a las ventas de viviendas nuevas, creemos que resistirán mejor que las de viviendas existentes, ya que los constructores parecen dispuestos a aumentar el uso de incentivos para motivar las ventas", declaró Nancy Vanden Houten, economista jefe para EE.UU. de Oxford Economics en Nueva York.
Un tercer informe de la Agencia Federal de Financiación de la Vivienda mostró que el crecimiento anual de los precios de la vivienda se aceleró por segundo mes consecutivo en julio, lo que refleja en gran medida la escasa oferta en el mercado de viviendas de segunda mano. Los precios de la vivienda subieron un 4,6% interanual en julio, tras subir un 3,2% en junio. Los precios se dispararon un 0,8% intermensual tras avanzar un 0,4% en junio.
Se consideró que el resurgimiento de los precios de la vivienda repercutiría en una mayor inflación, lo que probablemente daría a la Reserva Federal cobertura para mantener su postura de halcones durante algún tiempo.
"La Fed verá la reaceleración de los precios de la vivienda como una razón para mantener los tipos de interés más altos durante más tiempo", dijo Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank en Dallas. "Los hogares que alquilan están viendo cierto alivio en los precios de los nuevos alquileres, pero dado que dos tercios de los estadounidenses son propietarios, la Fed no puede permitirse mirar más allá de la influencia de los precios de la vivienda en el coste de la vida."
