Las empresas eléctricas europeas generaron la cifra récord de 193 teravatios hora (TWh) de electricidad a partir de emplazamientos eólicos en el periodo comprendido entre octubre y diciembre de 2023, frente a los 184 TWh de las centrales térmicas de carbón, según datos del grupo de reflexión Ember.
La generación eólica durante el último trimestre de 2023 fue aproximadamente un 20% superior a la del mismo trimestre de 2022, y se produjo a pesar de los contratiempos generalizados que sufrió el sector de la instalación eólica en 2023 debido a los elevados costes de mano de obra, materiales y financiación.
Las nuevas ayudas políticas acordadas por los legisladores europeos a finales de 2023, incluida la financiación para los fabricantes de turbinas y la reducción de los plazos de obtención de permisos para los promotores, deberían ayudar a impulsar aún más la generación eólica regional en 2024, y podrían ampliar potencialmente la ventaja de la energía eólica sobre el carbón en el futuro.
¿RETORNO DEL CARBÓN?
Mientras que en toda Europa se espera una capacidad de generación eólica adicional en 2024 y años posteriores, las perspectivas para la generación con carbón siguen siendo menos claras, y serán un factor clave para determinar hasta qué punto puede ser sostenible la ventaja de la energía eólica sobre el carbón.
En particular, la producción de carbón en Alemania, Polonia y Turquía -que representan aproximadamente la mitad de la generación total de carbón en Europa- será clave para determinar si Europa en su conjunto puede mantener su reciente impulso hacia las energías limpias, alejándose de los combustibles fósiles altamente contaminantes.
Los tres mayores consumidores de carbón de Europa redujeron el uso de carbón en la generación de energía a mínimos de varios años en el primer semestre de 2023, ya que la débil actividad industrial regional frenó la demanda general de energía justo cuando las empresas de servicios públicos pusieron en línea mayores volúmenes de energía limpia.
Sin embargo, cada país aumentó después la generación con carbón en los últimos meses de 2023 al repuntar la demanda de calefacción, aunque la generación general con carbón en cada país sigue estando muy por debajo de los máximos anteriores.
De cara al futuro, el impulso económico general será el principal factor decisivo sobre cuánto carbón se utiliza en la generación de electricidad en cada país.
Si la actividad manufacturera se expande en 2024, como se está fomentando en cada país gracias a las políticas gubernamentales de apoyo, el consumo general de energía también aumentará y probablemente obligará a las empresas de generación eléctrica a aumentar la producción de las centrales de combustibles fósiles junto con las fuentes renovables.
En particular, cualquier repunte sostenido de la producción de la industria pesada -especialmente entre las plantas químicas, siderúrgicas y de fertilizantes- probablemente ejercerá presión sobre los sistemas eléctricos nacionales y requerirá una mayor generación de las plantas de carbón y gas natural para acomodar el aumento asociado del consumo energético global.
Dicho esto, si la actividad industrial regional sigue siendo moderada en 2024 a pesar de los continuos esfuerzos de estímulo del gobierno, entonces la demanda energética global se mantendrá por debajo de los picos anteriores y permitirá a las empresas de generación de energía seguir aumentando la proporción de electricidad limpia en el mix de generación.
MOMENTO EÓLICO
Independientemente del estado del consumo y la actividad industrial europea en 2024, se espera que los promotores energéticos aceleren la construcción de proyectos eólicos y la conexión a la red en 2024, especialmente en mercados clave como Alemania, Reino Unido, España, Francia y Dinamarca.
Además, en 2024 se esperan varias licitaciones gubernamentales de nueva capacidad eólica, tanto terrestre como marina, a raíz de los acuerdos políticos regionales de la Unión Europea sellados el año pasado tras los reveses sufridos por las empresas del sector eólico.
Alemania prevé una licitación de 8 gigavatios (GW) de nueva capacidad en alta mar en 2024, mientras que se espera que Dinamarca inicie este año las subastas de un total de 9 GW de proyectos en alta mar, según S&P Global.
Francia también impulsará su huella eólica durante el próximo año aproximadamente mediante el apoyo a la construcción de dos parques eólicos flotantes con una capacidad colectiva de hasta 280 megavatios (MW) frente a la costa sur.
A medida que estos y otros proyectos entren en funcionamiento, elevarán aún más la generación eólica total de Europa por encima de los 604 TWh producidos en todo 2023, y ayudarán a la región a prolongar su reciente tramo de fuertes expansiones anuales de energía limpia. A corto plazo, la generación europea de electricidad a partir del carbón también podría aumentar a medida que se recupere la actividad industrial, pero si las empresas eléctricas siguen adelante con los proyectos previstos, parece que la energía eólica eclipsará sistemáticamente a la energía del carbón en el mix de generación eléctrica de Europa a largo plazo.
