La lectura "flash" o preliminar del Índice compuesto de gestores de compras (PMI) S&P Global/CIPS del Reino Unido -que abarca las empresas de servicios y manufactureras- se situó en 52,2 en marzo, por debajo del 53,1 de febrero, pero por encima del umbral de 50 para el crecimiento.

Los economistas encuestados por Reuters habían previsto una lectura de 52,8.

Mientras que el PMI de servicios se situó en territorio positivo en 52,8, la encuesta de manufacturas se deslizó hasta 48,0, lo que representa su octavo mes de contracción.

Las empresas de ambos sectores se mostraron más optimistas sobre sus perspectivas para los próximos 12 meses, y el grado de confianza alcanzó su nivel más alto desde marzo de 2022.

"Con las encuestas flash del PMI señalando un segundo mes de aumento de la producción en marzo, la economía británica parece haber vuelto al crecimiento en el primer trimestre", declaró Chris Williamson, economista jefe de empresas de S&P Global.

"El repunte de las expectativas de las empresas para el año próximo indica que el sentimiento empresarial se ha visto poco afectado hasta ahora por los problemas del sector bancario y que las empresas están más centradas en las posibilidades de crecimiento."

Aunque el ritmo de crecimiento de la industria de servicios se suavizó este mes en comparación con febrero, la nueva actividad empresarial aumentó al mayor ritmo de los últimos 12 meses. La producción manufacturera cayó marginalmente, ya que la escasa demanda deprimió los volúmenes.

La encuesta del viernes se sumó a una serie de mediciones mejoradas de la economía británica, que parecía encaminarse a una recesión a principios de 2023, aunque el jueves el Banco de Inglaterra dijo que aún esperaba que se contrajera en el periodo enero-marzo antes de repuntar en el segundo trimestre.

Los datos oficiales, publicados a principios de marzo, mostraron que la economía volvió inesperadamente al crecimiento en enero y los pronosticadores fiscales oficiales del país dijeron la semana pasada que Gran Bretaña probablemente esquivaría una recesión este año.

El índice de precios de los insumos de S&P Global -una buena guía de las futuras presiones inflacionistas- mostró que el crecimiento de los costes para las empresas cayó al nivel más bajo desde abril de 2021, aunque las presiones generales sobre los costes siguieron siendo elevadas en términos históricos.

Las empresas de servicios registraron un aumento más pronunciado de los precios de los insumos que las empresas manufactureras, registrando estas últimas el incremento más lento desde junio de 2020.

Las empresas afirmaron que la bajada de las facturas de combustible y de los costes de transporte compensaron en parte las presiones salariales y la subida de los precios de los alimentos.

El Banco de Inglaterra subió el jueves los tipos de interés al 4,25% desde el 4%, tras un repunte sorpresa de la inflación de los precios al consumo, que alcanzó el 10,4% en febrero. Pero algunos economistas dijeron que la subida podría ser la última de una racha de subidas de tipos que se remonta a diciembre de 2021.