El periodo de presentación de candidaturas se retrasaría hasta el 3-16 de abril y la elección se retrasaría hasta el 8 de mayo, dijo a los periodistas, lo que aún daría tiempo a que se instalara un nuevo líder el 1 de julio tras el final de su mandato.
Lam dijo que había recibido el "consentimiento" de Pekín para el aplazamiento, haciendo uso de los poderes que le otorgan las normas de emergencia.
"Sigo siendo optimista de que podremos superar esta crisis de salud pública", dijo a los periodistas, añadiendo que no descartaría tener que posponer de nuevo las elecciones si la crisis sanitaria se agrava.
Las instalaciones de cuarentena en Hong Kong han alcanzado su capacidad y las camas de los hospitales están llenas en más de un 95% a medida que los casos se disparan, con algunos pacientes dejados en las camas al aire libre en un clima frío y a veces lluvioso.
Las restricciones a las reuniones sociales y públicas, impuestas tras la aparición de la pandemia, ayudaron a la antigua colonia británica a sofocar las protestas a veces violentas a favor de la democracia en 2019.
Una ley de seguridad nacional impuesta por Pekín en junio de 2020 para aplastar la disidencia puso fin a los disturbios.
Desde que Hong Kong volvió del dominio británico al chino en 1997, ha habido cuatro jefes de gobierno, todos los cuales han luchado por equilibrar las aspiraciones democráticas de algunos residentes con la visión de los líderes comunistas de China.
Todos los líderes de la ciudad han sido respaldados por Pekín y elegidos por un pequeño "comité electoral" repleto de leales a Pekín que se amplió de 1.200 a 1.500 miembros en una amplia revisión electoral anunciada el año pasado.
Las elecciones al miniparlamento del Consejo Legislativo, previstas inicialmente para septiembre de 2020, se retrasaron hasta diciembre de 2021.
A diferencia de las anteriores elecciones a la dirección de Hong Kong, incluida la anterior de 2017, ningún candidato de peso ha manifestado su intención de presentarse y no hay un claro favorito.
La propia Lam eludió las preguntas sobre si se presentaría.
