La dramática erupción del miércoles del volcán situado en una remota isla de la provincia de Célebes Septentrional lanzó al cielo una columna de lava, rocas incandescentes y cenizas de un rojo intenso de hasta tres kilómetros (dos millas).
Los relámpagos de color púrpura rasgaron el cielo sobre el volcán en erupción, según mostraron los vídeos en las redes sociales.
"Estamos huyendo, chicos", dijo un testigo que filmó la erupción mientras se apresuraba a evacuar. "Estamos escapando porque la ceniza se acerca".
Más de 800 personas fueron evacuadas de la zona, y las autoridades ampliaron aún más la zona de evacuación después de que la agencia de vulcanología elevara el estado de alerta.
"La posibilidad de que se produzcan nuevas erupciones sigue siendo alta, por lo que debemos permanecer alerta", declaró el jueves a la prensa el responsable de la agencia, Heruningtyas Desi Purnamasari, que achacó la situación a una rápida escalada de la actividad volcánica.
La agencia también había recibido informes de que la caída de rocas y cenizas dañó viviendas y obligó a evacuar un hospital cercano, dijo el funcionario.
Las autoridades de transporte cerraron el aeropuerto de la capital provincial de Manado para protegerse de las lluvias de ceniza de la erupción.
La aerolínea de bajo coste Air Asia canceló sus vuelos con nueve aeropuertos del este de Malasia y Brunei después de que las autoridades de aviación advirtieran de una amenaza para la seguridad.
Las autoridades han acordonado una zona de seis kilómetros (4 millas) alrededor del volcán y están evacuando a más residentes, algunos de la vecina isla de Tagulandang, dijo Abdul Muhari, portavoz de la agencia de mitigación de desastres.
Unos 1.500 de los que se encuentran en zonas de alto riesgo tuvieron que ser evacuados inmediatamente, añadió, mientras que casi 12.000 más pueden verse afectados.
Las autoridades también han señalado el riesgo de que se produzca un tsunami si partes de la montaña se desploman hacia el océano. Unas 400 personas murieron en un tsunami desencadenado por una erupción anterior del volcán en 1871.
