Las fuentes hidroeléctricas generaron 147.000 millones de kilovatios-hora (kWh) en agosto, por encima de los 123.000 millones de kWh del mismo mes del año anterior, según datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONE).
La generación hidráulica fue la segunda más alta de la que se tiene constancia, sólo un poco por debajo del pico de 148.000 millones de kWh establecido en julio de 2022 (Producción de productos energéticos, NBS, 20 de septiembre).
El aumento de la producción hidroeléctrica (+24.000 millones de kWh) representó con creces el aumento total de la generación de todas las fuentes (+20.000 millones de kWh) en comparación con agosto de 2022.
Compensó la menor generación de los parques eólicos (-2.000 millones de kWh) y los modestos aumentos de la solar (+6.000 millones de kWh) y la nuclear (+2.000 millones de kWh).
Y permitió recortar la producción térmica (-10.000 millones de kWh), la mayor parte de la cual se alimenta de carbón, intensivo en emisiones.
Gráfico: Generación eléctrica en China
El aumento de la producción hidroeléctrica respecto al año anterior fue el primero significativo en 13 meses y se produjo a pesar de las escasas precipitaciones que siguieron cayendo en las provincias del suroeste, donde se encuentran la mayoría de los generadores hidroeléctricos.
El aumento representa una decisión deliberada de los generadores y los reguladores de arriesgarse a agotar los embalses para evitar que se repita la escasez de electricidad del verano anterior.
Se produjo en un momento en que la producción nacional de carbón, que había aumentado rápidamente a principios de año, crecía más lentamente tras los controles de seguridad de las minas.
Pero dada la persistencia de la sequía en todo el suroeste, es poco probable que la energía hidroeléctrica pueda seguir generando a niveles tan elevados.
En cambio, es más probable que la hidroelectricidad se vea restringida hasta la llegada de las lluvias primaverales en abril de 2024 y probablemente hasta el inicio de la próxima gran estación húmeda en julio de 2024.
PRODUCCIÓN DE CARBÓN
La cantidad total de carbón disponible procedente de las minas nacionales y de las importaciones aumentó en 27 millones de toneladas métricas o un 7% en comparación con el mismo mes del año anterior.
Pero la producción nacional sólo aumentó en 12 millones de toneladas o un 3%, mientras que las importaciones se dispararon en 15 millones de toneladas o un 50%.
El crecimiento de la producción minera se ha ralentizado considerablemente desde mayo, lo que limita la cantidad de generación de carbón que puede suministrarse a la red.
El aumento de la energía hidráulica ayudó a evitar la escasez de electricidad y los apagones durante la ola de calor de este verano, pero puede limitar la producción más adelante en el año y ejercer más presión sobre los suministros de carbón durante el invierno 2023/24.
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John Kemp es analista de mercados de Reuters. Las opiniones expresadas son suyas (Edición de Kirsten Donovan)
