Los datos mostraron el martes que el índice de precios al consumo creció en junio un 6,0% más rápido de lo esperado respecto al año anterior -el más alto desde noviembre de 1998-, mientras que otros datos mostraron que las reservas de divisas se redujeron al máximo desde finales de 2008.
Los economistas y los expertos del mercado descartaron cualquier riesgo inmediato de que la cuarta economía de Asia caiga en una crisis como lo ha hecho varias veces en el pasado, gracias a las importantes mejoras en su balanza de pagos internacional y en su perfil de deuda.
Pero algunos advirtieron que el gobierno y el banco central se enfrentan a un periodo difícil.
"La formulación de políticas será aún más difícil, ya que tienen una mezcla de riesgos de inflación al alza y riesgos de crecimiento económico a la baja que continúan por el momento", dijo Park Seok-gil, analista del banco JPMorgan Chase.
La elevada lectura de la inflación reforzó los argumentos para que el banco central aumente el tipo de interés oficial en 50 puntos básicos sin precedentes en su reunión de la próxima semana.
La vulnerabilidad de Corea del Sur a los choques externos, dada su fuerte dependencia del comercio exterior y de los flujos de capital transfronterizos, la ha visto sometida a la presión de las crecientes salidas de fondos del mercado bursátil local y de la caída del valor del won.
Como reflejo de la tensión, la prima de los swaps de incumplimiento crediticio de los bonos soberanos globales del país a cinco años se ha disparado 30,57 puntos básicos en lo que va de año, hasta alcanzar los 52,54, el nivel más alto desde los primeros días de la pandemia del COVID-19 a principios de 2020.
Los mercados financieros locales no mostraron signos de pánico el martes, con la percepción de que los problemas a los que se enfrenta el país proceden sobre todo del exterior y de una tendencia global. Los mercados de acciones, bonos y divisas registraron pequeñas ganancias.
EL BANCO CENTRAL INTERVIENE
Aun así, la presión aumenta sobre el gobierno del presidente conservador Yoon Seok-yeol, que empezó a trabajar hace apenas dos meses y todavía no ha proporcionado un amplio proyecto político sobre cómo marcar la diferencia con su predecesor liberal.
El presidente Yoon ha ordenado una reforma del sector público, pidiendo la venta de activos ociosos y el ahorro de gastos, al tiempo que ha prometido que presidirá una reunión de emergencia sobre la economía cada semana.
Desde que Yoon asumió el cargo, el banco central ha estado vendiendo dólares para frenar la caída de la moneda won, la más débil desde la crisis financiera mundial de 2008-2009, y evitar así que los inversores se sientan desconcertados, al mismo tiempo que lidia con una sostenida salida de capitales del mercado bursátil.
El Banco de Corea dijo el martes que vendió parte de sus reservas de divisas por cuarto mes consecutivo en junio para "aliviar la volatilidad en el mercado de divisas", una frase utilizada para describir su intervención.
No reveló la cantidad que vendió, pero la intervención, así como el repunte del dólar frente a las demás divisas principales, hicieron que el valor en dólares de sus reservas de divisas se redujera en 9.430 millones de dólares en junio.
Los operadores de divisas se encogieron de hombros ante la caída de las reservas de divisas, diciendo que era en gran parte esperada y también atribuible a los cambios en el valor del dólar, al tiempo que advirtieron que más cambios bruscos y desordenados podrían ser problemáticos.
Las reservas de divisas de Corea del Sur eran las novenas del mundo a finales de mayo y, con 438.280 millones de dólares, bastaban para cubrir más de siete meses de importaciones según la media mensual de este año. (Reportaje de Cynthia Kim, Jihoon Lee, Choonsik Yoo; edición de Kim Coghill y Lincoln Feast).
