Las aerolíneas y las empresas de telecomunicaciones han estado en desacuerdo con el despliegue de los servicios móviles 5G por la preocupación de que las potentes señales puedan interferir con los sistemas de los aviones.
Los transportistas de Asia, Oriente Medio y Europa cancelaron vuelos a Estados Unidos o cambiaron de avión en el último minuto el martes y el miércoles, interrumpiendo el viaje de miles de pasajeros, por las preocupaciones de seguridad causadas por el despliegue del 5G.
Pero las compañías japonesas dijeron a última hora del miércoles que restablecerían los vuelos cancelados y las aerolíneas estadounidenses afirmaron que miles de aviones operaban con normalidad después de que dos compañías de telecomunicaciones acordaran retrasar el despliegue en aeropuertos clave.
La decisión tomada a última hora del martes por AT&T y Verizon Communications de retrasar el encendido de nuevas antenas de telecomunicaciones cerca de aeropuertos clave, a pocas horas de un despliegue más amplio en Estados Unidos, llegó demasiado tarde para evitar una oleada de cancelaciones.
Gran parte de los trastornos iniciales afectaron al Boeing 777, durante décadas un caballo de batalla de los viajes aéreos de larga distancia.
Emirates, de Dubai, el mayor transportista internacional de pasajeros del mundo y el mayor operador de 777, criticó los "mensajes contradictorios" al suspender nueve destinos en Estados Unidos.
El presidente de la aerolínea, Tim Clark, declaró a la CNN que no había sido consciente del alcance de los problemas de seguridad hasta el martes y se desahogó ante lo que calificó como "uno de los episodios más delictivos y absolutamente irresponsables" de su carrera.
Unos 32.000 pasajeros de Emirates durante los próximos tres días "se verán completamente incomodados como resultado de las cancelaciones de vuelos", dijo Clark, añadiendo que el mensaje sobre los riesgos de seguridad había "llegado muy, muy tarde".
United Airlines, por el contrario, dijo que sólo preveía "pequeñas interrupciones" debido a las restricciones que aún existen en el 5G.
Los transportistas internacionales están especialmente expuestos debido al tiempo de espera necesario para preparar los vuelos y preposicionar a las tripulaciones listas para volar los aviones intercontinentales a casa, dijeron los expertos.
"El aplazamiento de última hora se produjo demasiado tarde para impedir que las tripulaciones fueran enviadas para el vuelo (de regreso) de hoy. Esto lo convirtió en una pesadilla", dijo un piloto de una importante aerolínea europea.
Las acciones de las compañías aéreas europeas de largo recorrido cayeron entre un 3% y un 4%, superando a las acciones de las aerolíneas estadounidenses, ligeramente más débiles.
INTERFERENCIA
Las aerolíneas estadounidenses y la Administración Federal de Aviación han advertido de que las frecuencias y la intensidad de transmisión del 5G que se están desplegando en Estados Unidos podrían interferir con las lecturas de los radioaltímetros necesarias para los aterrizajes con mal tiempo de algunos aviones.
Los radioaltímetros deben dar datos claros sobre la altura sobre el suelo en la aproximación para ayudar a los aterrizajes automatizados y también verificar que un avión ha aterrizado antes de permitir el empuje inverso.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, dijo que había "presionado todo lo que podía para que la gente del 5G se atuviera y cumpliera con lo solicitado por las aerolíneas hasta que pudieran modernizarse más con el paso de los años, para que el 5G no interfiriera con el potencial de un aterrizaje".
Boeing dijo que estaba trabajando con todas las partes en una "solución basada en datos para el largo plazo".
Su 777 fue el año pasado el segundo avión de fuselaje ancho más utilizado en los vuelos desde y hacia los aeropuertos estadounidenses, con unos 210.000 vuelos, por detrás del más antiguo 767, según datos de FlightRadar24.
Los reguladores europeos dicen que no se han encontrado riesgos en otros lugares.
La Administración Federal de Aviación está revisando frenéticamente las orientaciones sobre qué aeropuertos y aviones están afectados.
El miércoles, dijo que había emitido nuevas aprobaciones que permitían a un 62% de los aviones comerciales de EE.UU. realizar aterrizajes de baja visibilidad en los aeropuertos donde se despliega el 5G, frente al 45% autorizado anteriormente.
Los analistas afirmaron que la caída de los vuelos de larga distancia causada por las restricciones fronterizas de la pandemia limitaría el impacto inmediato de las aerolíneas.
"Es la temporada baja, así que en enero o febrero las aerolíneas estarán perdiendo dinero y eso sin contar el impacto de la pandemia. En este momento están luchando por la supervivencia", dijo James Halstead, socio gerente de Aviation Strategy, con sede en el Reino Unido.
"Donde puede perjudicar es en que algunas aerolíneas están utilizando los mismos aviones de larga distancia para transportar carga", añadió.
Entre las aerolíneas que informaron de cancelaciones o cambios de modelo con anterioridad se encuentran la alemana Lufthansa, Korean Air Lines , Singapore Airlines y British Airways, todas ellas compañías de larga distancia con importantes operaciones de carga.
