Pérdida rápida y constante de peso y apetito, reducción del riesgo de muerte por infarto, diabetes o ictus, protección del hígado, el corazón y los riñones: éstas son las promesas de estos medicamentos mágicos. Como era de esperar, en un planeta donde un tercio de la población tiene sobrepeso, los "semaglutídeos" han abierto un mercado enorme.
 
En Estados Unidos, más de 9 millones de personas ya eran clientes de este tipo de tratamientos en 2022, y el volumen de prescripciones de estos medicamentos aumentó un 300% entre el primer trimestre de 2020 y el cuarto trimestre de 2022. Bank of America predice que 48 millones de estadounidenses (alrededor de 1 de cada 7 personas) tomarán estos medicamentos en 2030, a pesar de su precio prohibitivo (actualmente entre 300 y 1.300 dólares al mes).

Víctimas de su propio éxito

Los resultados son indiscutibles: estos tratamientos funcionan, y las promesas se cumplen. Así, en un mundo regido por la imagen y los "likes", la búsqueda de un cuerpo de ensueño y la cirugía estética, las semaglutidas no tardaron en pasar de las estanterías de los pacientes realmente necesitados (diabéticos y obesos) a las de las personas sanas o con un ligero sobrepeso deseosas de beneficiarse de los efectos adelgazantes de este elixir de belleza, ante todo estrellas e influencers. Los pacientes que toman antidepresivos y sufren un repentino aumento de peso también tenían derecho a una receta. Y todos ellos empezaron a inyectarse Ozempic.   
 
Ante la afluencia de la demanda, las existencias de las farmacias disminuyeron y las plantas de producción se vieron sometidas a presión. Hay mucho en juego: la cotización de Eli Lilly, por ejemplo, ha subido un 40% desde que la farmacéutica lanzó Mounjaro. 
 
Novo Nordisk, por ejemplo, ha anunciado que invertirá 6.000 millones de dólares de aquí a finales de 2029 (incluidos 2.100 millones este año en Francia) para aumentar la producción. También ha reasignado ciertas capacidades: ha reducido temporalmente el suministro de Victoza, su medicamento exclusivo para la diabetes, para aumentar el de Ozempic. También ha intentado preservar sus existencias reduciendo la disponibilidad de dosis iniciales de Wegovy. Pero no será suficiente. El gigante danés ya ha advertido a los profesionales sanitarios de que ambos medicamentos escasearán hasta finales de 2024, y que no deben prescribirlos a nuevos pacientes a menos que exista una razón de peso para hacerlo.

Los gobiernos se movilizan

Las autoridades de varios países, entre ellos Francia, han seguido su ejemplo, instando a los médicos a utilizar alternativas a los semaglutides siempre que sea posible, con vistas a reservar el tratamiento a los pacientes diabéticos ya desestabilizados por ellos, y pidiendo a los farmacéuticos que sean más vigilantes. 
 
Algunos gobiernos han dado un paso más. Bélgica y el Reino Unido han prohibido totalmente la prescripción de Ozempic y otros adelgazantes similares, salvo en determinadas condiciones. Alemania estudia prohibir la exportación del medicamento fuera de sus fronteras.

La respuesta del mercado negro

Como suele ocurrir, cuando la distribución oficial tiene dificultades, se organiza una distribución secundaria. Así es como surgieron los canales no oficiales de reventa de latas de Ozempic y Wegovy, y cómo aparecieron tratamientos falsificados en Internet. ¿Debemos esperar ver ahora a personas golosas intercambiando dosis de Wegovy por debajo de la mesa en calles oscuras a altas horas de la noche?

Dibujo de Amandine Victor

Lea también sobre Novo Nordisk, Eli Lilly y las semaglutidas: