Dos funcionarios estadounidenses -uno de la administración del presidente Joe Biden y un asesor del Congreso- dijeron que no se habían hecho concesiones concretas para garantizar la liberación de Rusesabagina, un residente permanente estadounidense que se hizo famoso por la película de 2004 "Hotel Ruanda", sobre su papel salvando a tutsis durante el genocidio de 1994.
Fue detenido en 2019 y posteriormente condenado por ocho cargos de terrorismo derivados de su papel de liderazgo en el Movimiento Ruandés por el Cambio Democrático (MRCD), cuyo brazo armado, el Frente de Liberación Nacional (FLN), ha atacado Ruanda.
Su detención tensó las relaciones entre ambos países. EE.UU. ha dicho que Rusesabagina fue detenido ilegalmente, mientras que Ruanda se ha erizado ante las críticas, diciendo que no se dejaría intimidar.
Estados Unidos destinó más de 147 millones de dólares en ayuda exterior a Ruanda en 2021, lo que le convierte en el mayor donante bilateral del país.
"El gobierno estadounidense dejó claro a los ... ruandeses que esto seguiría siendo un irritante bilateral hasta que pudiéramos llegar a una resolución mutuamente satisfactoria", dijo el funcionario de la administración Biden, hablando bajo condición de anonimato.
Yolande Makolo, portavoz del gobierno ruandés, dijo que el caso era "un irritante en ambas direcciones".
"Tras unos cuantos comienzos en falso, se empezó a avanzar precisamente cuando EE.UU. abandonó el enfoque de la 'presión' y las amenazas, y decidió comprometerse con Ruanda sobre el fondo del asunto y su contexto: la violencia política de los grupos armados y la seguridad de los ruandeses", declaró a Reuters.
Cuando se le preguntó cómo se había comprometido EE.UU. en estas cuestiones, Makolo señaló una declaración emitida por el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, tras la liberación de Rusesabagina, en la que se hacía hincapié en que el cambio político en Ruanda sólo debía producirse por medios pacíficos.
El asesor del Congreso estadounidense, que también pidió no ser nombrado, dijo que las negociaciones avanzaron gracias a las gestiones de Washington y del propio Rusesabagina para reconocer el punto de vista de Ruanda.
Especialmente útil, dijo el ayudante, fue una carta que Rusesabagina escribió al presidente ruandés Paul Kagame en octubre, en la que expresaba su pesar por no haber garantizado que los miembros del MRCD se abstuvieran de la violencia. El gobierno ruandés la hizo pública el viernes.
MOVILIZAR AL EJECUTIVO
Antes de que las conversaciones cobraran impulso, uno de los principales retos para la familia Rusesabagina y los miembros del Congreso que abogan por su liberación era movilizar toda la capacidad del poder Ejecutivo, dijo el asesor.
Como ciudadano belga de origen ruandés con residencia en Estados Unidos, el caso de Rusesabagina no "encajaba perfectamente en una caja", dijo el ayudante.
El impulso cobró fuerza el año pasado cuando la administración Biden determinó en mayo de 2022 que Rusesabagina había sido detenida injustamente.
Blinken se reunió con Kagame durante una visita a Ruanda en agosto, en la que, según funcionarios estadounidenses, se discutió ampliamente el caso. Otra oportunidad para las discusiones se produjo durante la Cumbre EE.UU.-África celebrada en Washington en diciembre.
Sin embargo, Kigali siguió adoptando una línea dura, y Kagame sugirió al margen de la cumbre de diciembre que sólo una invasión de Ruanda podría forzar la liberación de Rusesabagina.
La primera señal pública importante de suavización se produjo en una entrevista con Semafor hace menos de dos semanas, cuando Kagame dijo que había conversaciones para "resolver" el caso.
Luego, el viernes, llegó el anuncio de que la pena de Rusesabagina había sido conmutada. Fue trasladado horas después de la prisión de Nyarugenge a la embajada de Qatar.
Permanecerá en Ruanda un par de días antes de viajar a Doha y después a Estados Unidos, según informaron funcionarios estadounidenses.
