Los datos mensuales del producto interior bruto británico de diciembre -un mes marcado por las huelgas ferroviarias generalizadas y el mal tiempo- mostraron una contracción del 0,5%, según la Oficina de Estadísticas Nacionales, mayor que la previsión del 0,3%.

El Banco de Inglaterra pronosticó la semana pasada que Gran Bretaña entraría en una recesión poco profunda pero prolongada, que comenzaría en el primer trimestre de este año y duraría cinco trimestres.

"En última instancia, esta no es una historia de si el Reino Unido está en recesión o no, ya que eso es sólo una simple definición técnica", dijo Craig Erlam, estratega de OANDA.

"Es una historia de crecimiento cero -bastante literal en el caso del cuarto trimestre- y del hecho de que esto representa probablemente el pasado reciente, el presente y las perspectivas futuras a corto plazo de la economía británica. Inflación alta pero decreciente y básicamente ningún crecimiento durante algún tiempo. Todo es un poco sombrío en realidad", dijo.

"Sin embargo, el impacto negativo sobre la libra fue breve, ya que los datos no nos dicen nada que no supiéramos ya, ni alteran las perspectivas sobre la inflación o los tipos de interés", añadió.

Los mercados monetarios muestran que los operadores creen que los tipos de interés británicos alcanzarán un máximo por debajo del 4,40% a finales del verano, desde el 4% actual. Los datos sobre la inflación al consumo en el Reino Unido se publicarán la semana que viene y podrían tener más impacto en esas expectativas.

La libra perdía un 0,3% frente al dólar, a 1,2089 dólares, pero aún se encaminaba a su mayor subida semanal en tres semanas, gracias en parte a un repunte de la confianza de los inversores que ha impulsado a las divisas distintas del dólar y a otros activos de riesgo.

La libra registró su menor rendimiento diario frente al yen, que recibió un impulso sorpresa con el probable nombramiento del académico Kazuo Ueda como próximo gobernador del Banco de Japón, según dos funcionarios del gobierno.

Ueda, de 71 años, antiguo miembro de la junta política del BOJ y académico de la Universidad Femenina Kyoritsu, es considerado un experto en política monetaria y desempeñó un papel clave en la lucha contra la fase inicial de la deflación de Japón con la introducción de enormes cantidades de compras de activos y la orientación a futuro de los mercados financieros.

Pero la mayoría de los analistas dijeron que su nombramiento fue totalmente inesperado -ni siquiera se le consideraba un candidato tapado- y que era difícil saber de inmediato qué significaba eso para cualquier cambio en la política monetaria del banco a corto plazo.

La libra esterlina bajó por última vez en el día un 0,7% frente al yen, a 158,39 yenes. Frente al euro, la libra se mantuvo prácticamente plana en 88,53 peniques.