Con las fuerzas rusas empeñadas en avanzar hacia Kiev y bombardear algunas otras ciudades ucranianas hasta convertirlas en páramos, la agencia de la ONU para los refugiados también dijo que el conflicto parecía destinado a desencadenar la mayor crisis de refugiados de Europa en este siglo.

En la semana transcurrida desde que el presidente Vladimir Putin ordenó el mayor ataque contra un Estado europeo desde 1945, la mayoría de los ucranianos que escapan han cruzado hacia la Unión Europea -a la que aspira su país- por el este de Polonia, Eslovaquia y Hungría y el norte de Rumanía.

Las autoridades y los voluntarios de los pasos fronterizos de Europa central han montado tiendas de campaña para proporcionar ayuda médica y tramitar los documentos de asilo, y han tratado de facilitar al máximo la entrada de los cansados ucranianos que han emprendido un penoso viaje para huir de la guerra.

"He estado en Bangladesh. Esto es tan malo como lo fue (lidiar con los refugiados) en Bangladesh", dijo Morteza Eshghparast, un voluntario de Help Dunya, una ONG alemana, mientras esperaba en la cola para volver a entrar en Ucrania en el cruce de Medyka, el más concurrido de Polonia, a lo largo de su frontera de aproximadamente 500 kilómetros (310 millas) con Ucrania.

Los voluntarios allí apostados repartieron bebidas calientes y bocadillos a los refugiados de aspecto cansado, algunos de los cuales viajaron durante días para escapar de los combates.

Polonia, cuya comunidad ucraniana, de alrededor de un millón de personas, es la más grande de la región, cuenta hasta ahora con unos 575.000 refugiados ucranianos, según estiman las autoridades. Casi 100.000 cruzaron sólo el miércoles.

LAS FAMILIAS TUVIERON QUE SER SEPARADAS

Con los hombres en edad de reclutamiento obligados a quedarse y ayudar en la defensa, la mayoría de las mujeres y los niños han cruzado a la Unión Europea desde los cruces regionales.

"Somos de Lviv y decidimos huir porque oíamos a menudo las alarmas de los ataques aéreos", dijo Natasha, de 23 años, que huyó con su madre en un coche y esperó dos días en la frontera eslovaca. "Cogimos nuestras posesiones y huimos".

Rusia califica sus acciones en Ucrania como una "operación especial" no destinada a ocupar territorio sino a destruir las capacidades militares de su vecino y a capturar a lo que considera peligrosos nacionalistas.

En el paso fronterizo de Sighetu Marmatiei, en Rumanía, al que, según las autoridades, han huido más de 139.000 ucranianos, Dmitry Rubanov esperaba con unos prismáticos tras viajar desde Londres para reunirse con su hermana Natasha Borzenkova y sus dos hijas.

Habían huido de la ciudad de Kharkiv, fuertemente bombardeada.

"Tuve que dejar atrás a mi marido porque no se le permite pasar por la frontera y tuve que dejar atrás a mis padres porque tenemos familiares mayores a los que tienen que cuidar", dijo Borzenkova tras reunirse con su hermano.

"...Muchas familias tuvieron que ser separadas".

En toda Europa central, donde los recuerdos del dominio de Moscú tras la Segunda Guerra Mundial son profundos, miles de voluntarios se han reunido en las fronteras, llevando alimentos, ropa y mantas.

Muchos han abierto sus casas y hoteles o han ofrecido apartamentos vacíos a los ucranianos desplazados, mientras que una iglesia de Varsovia dijo que empezaría a celebrar una misa dominical en ucraniano y una cadena de cines polaca ofreció una proyección diaria gratuita para los niños refugiados.

ENCONTRAR UN LUGAR PARA DORMIR

En Varsovia, los funcionarios de la ciudad han dado prioridad a la búsqueda de lugares para dormir para los refugiados, diciendo que 11 trenes que llevaban ucranianos desde la frontera llegaron durante la noche.

"Nos estamos centrando en asegurarnos de que cientos de personas no se vean obligadas a quedarse en las estaciones de tren", dijo la portavoz del ayuntamiento, Monika Beuth-Lutyk. "La organización de las guarderías, las escuelas y la ayuda para encontrar trabajo vendrán después".

Hungría ha creado un grupo de trabajo gubernamental para dar trabajo a los ucranianos, ya que hay cerca de 80.000 vacantes en Hungría y la escasez es especialmente grave en la construcción, dijo el jueves el jefe de gabinete del primer ministro Viktor Orban.

Los datos de la policía húngara muestran que alrededor de 127.000 entraron en Hungría desde Ucrania desde el 24 de febrero.