En una entrevista, el director ejecutivo de Potassio do Brasil, Adriano Espeschit, describió un prolongado proceso de concesión de licencias que depende de las conversaciones supervisadas por los tribunales con el pueblo indígena Mura, que tiene derecho a ser consultado en virtud de un convenio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

La mina y las instalaciones de procesamiento propuestas en Autazes, a 75 millas (120 kms) al sureste de Manaos, la capital del estado de Amazonas, requerirían unos tres años de construcción, dijo Espeschit.

Las consultas con la Mura no tienen un plazo fijo, pero insistió en que el proyecto sigue en marcha para iniciar la producción en 2026. Potassio do Brasil espera obtener la licencia para empezar a construir las instalaciones mientras sigue participando en las consultas indígenas, dijo Espeschit.

La situación pone de relieve los riesgos asociados a los proyectos mineros en la Amazonia en un momento en que los precios mundiales de la potasa han caído tras las fuertes subidas del año pasado.

Aunque la empresa afirma que el proyecto minero no se encuentra en territorio indígena oficialmente demarcado, los fiscales federales sostienen que no debería seguir adelante hasta que las autoridades hayan estudiado a fondo la propuesta de demarcación de las tierras nativas.

Los fiscales han pedido a un juez que detenga las consultas con los Mura, que la empresa acordó en 2017, hasta que se tome una decisión definitiva sobre la demarcación de una reserva indígena Soares/Urucurituba propuesta que se solapa con el emplazamiento de la mina.

En presentaciones judiciales y declaraciones públicas, los fiscales acusaron a Potassio do Brasil de "intimidar" a los Mura con su promoción pública del proyecto en su comunidad.

La empresa negó cualquier intimidación y dijo que ha cumplido las órdenes judiciales de mantenerse fuera de las tierras de los mura.

Potassio do Brasil obtuvo la primera de las tres licencias necesarias para el proyecto de la agencia medioambiental estatal IPAAM en 2015.

En febrero, sin embargo, un juez otorgó a la agencia medioambiental federal IBAMA la jurisdicción sobre el proceso de concesión de licencias. Una portavoz del Ibama dijo que el proceso de concesión de licencias no empezará necesariamente de cero, porque algunos estudios presentados a las autoridades estatales pueden ser útiles en la revisión federal.

Las perspectivas de la mina de potasa amazónica estaban mejorando el año pasado cuando el gobierno anterior, que ha defendido la minería en tierras indígenas, anunció un plan para impulsar la producción nacional de fertilizantes y reducir la dependencia de las importaciones.

El propietario de la mayor comercializadora nacional de cereales de Brasil también pregonó conversaciones a principios de 2022 con el inversor de Brasil Potash, Stan Bharti, para asociarse en el proyecto minero de Autazes.

Pero a medida que se atenuaban los efectos de las sanciones occidentales a los principales productores de potasa, el coste para Brasil de importar cloruro potásico en Brasil cayó un 65% desde el pico del año pasado.

Potassio do Brasil insiste en que el proyecto de Autazes, con una producción prevista para cubrir aproximadamente una quinta parte de la demanda actual de Brasil, sigue siendo competitivo debido a su logística favorable y a su proximidad a los principales cinturones agrícolas sudamericanos.