El fallo se produjo aproximadamente 10 minutos después de un exitoso despegue del cohete 3.3 de Astra a las 13:43 horas ET (1743 GMT) desde una plataforma de lanzamiento en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida.
"Tuvimos un vuelo nominal de la primera etapa. Sin embargo, el motor de la etapa superior se apagó antes de tiempo y no pusimos en órbita nuestras cargas útiles", dijo la comentarista de Astra en livestream, Amanda Durk Frye.
El cohete llevaba dos pequeños satélites diseñados por el Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts para medir la humedad y las precipitaciones en los sistemas de tormentas tropicales. Iban a ser el primer lote de una constelación de seis satélites gestionada por la NASA, el resto de los cuales Astra también tiene previsto lanzar en el futuro.
El fracaso de la misión del domingo fue el segundo de Astra este año, mientras la recién llegada intenta hacer despegar su negocio de lanzamientos con el Cohete 3.3, un vehículo prescindible de dos etapas capaz de elevar 150 kg (330 libras) de satélites a la órbita terrestre baja.
De los siete intentos de Astra por alcanzar la órbita, que incluyen misiones de prueba que no llevan cargas útiles generadoras de ingresos, dos han tenido éxito: el primero en noviembre del año pasado y el segundo en marzo.
La NASA se asocia con empresas de cohetes emergentes para lanzar cargas útiles científicas de bajo coste como forma de estimular el crecimiento de la industria de cohetes.
"Aunque el lanzamiento de hoy con @Astra no ha salido como estaba previsto, la misión ofrecía una gran oportunidad para nuevas capacidades científicas y de lanzamiento", escribió en Twitter Thomas Zurbuchen, el jefe de la unidad científica de la NASA que supervisó la misión.
"Aunque ahora estemos decepcionados, lo sabemos: Hay valor en asumir riesgos en nuestra cartera general de ciencia de la NASA porque la innovación es necesaria para que seamos líderes."
