El incidente se produce después del ataque mortal del jueves en una sala de los Testigos de Jehová en Hamburgo.
La policía de Karlsruhe había acordonado la zona en la parte central de la ciudad porque el nivel de peligro no estaba claro, dijo la policía en Twitter.
Contactado por teléfono, un portavoz no dijo cuántos rehenes había ni cuánto tiempo había durado la operación.
El diario alemán Bild informó de que la situación comenzó sobre las 16.30 hora local y que la policía estaba en contacto con el presunto secuestrador.
Karlsruhe, no lejos de la frontera francesa, es una ciudad de unos 300.000 habitantes y sede del Tribunal Federal de Justicia, la más alta instancia judicial de Alemania.
La policía instó a los residentes a evitar la zona y dijo que aquellos que no pudieran llegar a casa podían buscar refugio en una escuela cercana.
