El servicio estatal de palomas mensajeras, que data de los tiempos de la dominación colonial británica, cuando las comisarías utilizaban a estas aves para comunicarse entre sí, emplea a más de 100 palomas Homer belgas.

"Hemos conservado las palomas por su valor patrimonial y para preservarlas para las generaciones futuras", declaró Satish Kumar Gajbhiye, inspector general de policía del distrito de Cuttack.

La policía dijo que las palomas, que pueden volar a una velocidad de 55 kph (34 mph), hasta 500 millas (800 km) de un tirón, han demostrado ser un salvavidas al menos dos veces en las últimas cuatro décadas.

Desempeñaron un papel vital tras la caída de las líneas de comunicación en 1999, cuando un potente ciclón azotó las zonas costeras, así como en 1982, durante las devastadoras inundaciones en algunas partes del estado.

Las palomas suelen llevar mensajes escritos en papel cebolla ligero, insertados en una cápsula y atados después a una pata.

"Empezamos a adiestrar a las aves a las cinco o seis semanas de edad, cuando se las coloca en una jaula y se las mete en su refugio", explica Parshuram Nanda, que se ocupa de las aves.

A medida que crecen, las palomas son llevadas a cierta distancia para liberarlas y que vuelvan al refugio por instinto.

"La distancia se aumenta gradualmente y, en 10 días, son capaces de regresar desde unos 30 km (19 millas)", dijo Nanda.

Las palomas mensajeras llevaron noticias de la conquista de la Galia a Roma, llevaron a Inglaterra la noticia de la derrota de Napoleón en Waterloo y fueron muy utilizadas para transportar mensajes durante las dos guerras mundiales.

Pero la llegada de las comunicaciones modernas hace que las palomas indias desempeñen hoy en día sobre todo papeles ceremoniales durante los actos gubernamentales de las fiestas nacionales como el Día de la Independencia y el Día de la República, según Gajbhiye.

Los estudios demuestran que las palomas pueden detectar campos magnéticos y acercarse a su destino desde miles de kilómetros de distancia, dijo el historiador Anil Dhir, que trabaja con la policía.

"Incluso en el improbable caso de que todos los medios de comunicación se averíen mañana, las palomas nunca fallarán", dijo.