La producción manufacturera aumentó un 1,2% el mes pasado después de haber subido un 0,1% en enero, según informó el jueves la Reserva Federal.

Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que la producción fabril se acelerara un 0,6%. La producción se disparó un 7,4% respecto a febrero de 2021.

La industria manufacturera, que representa el 11,9% de la economía, se ha beneficiado de un cambio en el gasto hacia los bienes desde los servicios durante la pandemia de COVID-19.

Pero los fabricantes han tenido dificultades para hacer frente a la fuerte demanda en medio de una aguda escasez de trabajadores, causada por el coronavirus, en las plantas de las fábricas y en otros lugares de la cadena de suministro.

Los cuellos de botella en el suministro habían mostrado signos de alivio en los últimos meses, pero es probable que ese progreso se estanque por la guerra de Rusia contra Ucrania, así como por los nuevos cierres en China tras el resurgimiento de las infecciones por COVID-19.

La producción de las fábricas de automóviles cayó un 3,5% el mes pasado, lo que supone el tercer descenso mensual consecutivo. La producción de automóviles sigue viéndose limitada por la escasez mundial de componentes electrónicos.

El aumento de la producción manufacturera de febrero se combinó con un aumento del 0,1% en la minería para elevar la producción industrial un 0,5%. Esto siguió a un salto del 1,4% en enero. La producción de los servicios públicos cayó un 2,7% después de haber subido un 10,4% en enero en medio de las gélidas temperaturas en muchas partes del país.

La utilización de la capacidad del sector manufacturero, una medida del grado de utilización de los recursos por parte de las empresas, aumentó 0,9 puntos porcentuales hasta el 78,0% en febrero. Es 2,5 puntos porcentuales más alta que su nivel prepandémico, pero 0,1 puntos porcentuales por debajo de su media a largo plazo.

La utilización global de la capacidad del sector industrial aumentó 0,3 puntos porcentuales hasta el 77,6% el mes pasado. Está 1,9 puntos porcentuales por debajo de su media de 1972-2021.

Los funcionarios de la Reserva Federal tienden a buscar en las medidas de uso de la capacidad señales de cuánta "holgura" queda en la economía, es decir, cuánto margen tiene el crecimiento antes de volverse inflacionario.