El turismo suele representar alrededor del 7% del producto interior bruto de Túnez, pero el número de visitantes se desplomó durante la pandemia de COVID, lo que supuso una presión adicional para una economía que ya estaba en apuros.

Sin embargo, las autoridades esperan ahora unos 8,5 millones de turistas este año, un 90% de los 9,4 millones de 2019, el último año antes de la pandemia, y un gran salto respecto a los 6,4 millones del año pasado, según declaró Lotfi Mani, funcionario del Ministerio de Turismo.

"Los indicios apuntan a una buena temporada, con un aumento del número de reservas", dijo. Los ingresos por turismo hasta finales de mayo fueron de unos 1.700 millones de dinares (550 millones de dólares), un 57% más que en el mismo periodo del año pasado.

Incluso una muy buena temporada turística sólo contribuiría en pequeña medida a aliviar el enorme agujero de las finanzas públicas tunecinas, que ha provocado la escasez de algunos alimentos y medicinas, o a reforzar su economía en general.

Las reservas de divisas han caído a 91 días de exportaciones desde los 123 días de hace un año y la agencia de calificación crediticia Fitch ha calificado la deuda soberana tunecina como basura, señalando el temor del mercado a que pueda incumplir sus préstamos extranjeros.

Los donantes están llevando a cabo un último esfuerzo desesperado para persuadir al presidente Kais Saied de que acepte las condiciones con el Fondo Monetario Internacional para un rescate, pero no está nada claro que se pueda llegar a un acuerdo.

Aunque Túnez cuenta con un rico patrimonio histórico de civilizaciones antiguas, tribus bereberes, dinastías islámicas y potencias navales mediterráneas, el turismo en este país se centra sobre todo en los resorts de playa y los cruceros con escalas cortas.

"Es un lugar muy bonito", dijo la turista polaca Anna Glan en el pueblo encalado de Sidi Bou Said, con vistas a la resplandeciente bahía azul de Túnez.

Para los numerosos negocios del pueblo que atienden a los turistas, su regreso es una buena noticia, aunque las perspectivas económicas generales de Túnez sean cada vez más sombrías.

"Esperamos con impaciencia una buena temporada turística y somos muy optimistas porque las señales son positivas", dijo Tawfik el-Hakil, que fríe rosquillas tradicionales para los visitantes en Sidi Bou Said. "Vienen barcos turísticos y las reservas hoteleras están llenas".