La subvariante BA.2 ha empezado a sustituir a la variante "original" de Omicron, más común, en países como Dinamarca. Los datos obtenidos allí sugieren que no hay diferencias en la gravedad de la enfermedad, según otro funcionario de la OMS.

"La BA.2 ... se ha notificado en cinco países, es decir, Botsuana, Kenia, Malaui, Senegal, así como Sudáfrica", dijo el Dr. Nicksy Gumede-Moeletsi en una sesión informativa en línea para los medios de comunicación.

"Estamos muy preocupados", dijo, y añadió que el BA.2 estaba resultando difícil de identificar porque no siempre era captado por el criterio de fallo del objetivo S-Gene, que se utiliza para distinguir el Omicron original de otras variantes.

Gumede-Moeletsi dijo que la OMS estaba trabajando muy estrechamente con los laboratorios, pidiéndoles que enviaran las muestras que habían vuelto sin ser marcadas como Omicron para un análisis más profundo, con el fin de obtener una imagen más precisa de la propagación del BA.2.

La versión BA.1 de Omicron ha sido algo más fácil de rastrear que las variantes anteriores. Esto se debe a que a la BA.1 le falta uno de los tres genes objetivo utilizados en una prueba de PCR común. Se asumió por defecto que los casos que mostraban este patrón estaban causados por la BA.1.

La BA.2, a veces conocida como subvariante "sigilosa", no tiene el mismo gen diana faltante que la variante original de Omicron.

En su lugar, los científicos la están vigilando del mismo modo que a las variantes anteriores, incluida la Delta, mediante el seguimiento del número de genomas del virus enviados a bases de datos públicas como GISAID.

Al igual que con otras variantes, una infección con BA.2 puede ser detectada por kits de pruebas caseras de coronavirus, aunque no pueden indicar qué variante es la responsable, dijeron los expertos.