La senadora Deb Fischer, de Nebraska, el tercer mayor estado productor de maíz de Estados Unidos, declaró el jueves a Reuters que cree que existe una vía para avanzar en la venta durante todo el año del E15, a la que se han opuesto en el pasado algunos grupos petroleros y ecologistas.

Fischer dijo que daría más detalles de la legislación propuesta en las próximas semanas. De aprobarse el proyecto de ley, sería una victoria para los cultivadores de maíz estadounidenses y para la industria del etanol. En Estados Unidos, el etanol se fabrica en gran parte a partir del maíz.

Uno de los principales grupos comerciales de la industria petrolera, el Instituto Americano del Petróleo (API), y la Asociación de Combustibles Renovables iniciaron a principios de este año conversaciones para buscar una expansión nacional del E15, según una fuente de la industria familiarizada con el asunto.

El API comenzó a cooperar con el grupo comercial de biocombustibles después de que los gobernadores de los principales estados del Medio Oeste productores de maíz solicitaran a la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) que levantara efectivamente las restricciones a las ventas de E15 en sus estados, dijo la fuente. La propuesta de los gobernadores suscitó la preocupación de la industria petrolera por el suministro de combustible.

"Un enfoque estado por estado crearía un mercado boutique de combustible en el Medio Oeste y podría tener un impacto negativo en la fiabilidad del suministro de gasolina a la región", dijo Will Hupman, vicepresidente de política downstream de API.

"Instamos al Congreso a aprobar una legislación que permita la venta de E15 durante todo el año en todo el país, cancele las solicitudes pendientes de los estados del Medio Oeste y preserve el acceso a mezclas de gasolina con menos etanol", dijo Hupman.

La EPA restringe de hecho las ventas de E15 en verano por la preocupación de que contribuya al smog cuando hace calor, aunque las investigaciones han demostrado desde entonces que la mezcla de mayor porcentaje puede no aumentar el smog en relación con la mezcla del 10% llamada E10 que ahora se vende todo el año.

El proyecto de ley representaría sólo el último impulso para conseguir que se venda en todo el país durante todo el año. Un tribunal federal de apelaciones anuló el año pasado la aprobación de la administración Trump de las ventas de E15 durante todo el año, argumentando que no tenía autoridad para ello. Esa decisión había sido provocada por un desafío de la industria de refinado de petróleo.