La reapertura del domingo es uno de los últimos pasos en el desmantelamiento por parte de China de su régimen de "contagio cero", que comenzó el mes pasado tras las históricas protestas contra las restricciones que mantuvieron a raya el virus durante tres años pero causaron una agonía mental generalizada y graves daños a la segunda economía mundial.
Aunque se espera que la medida de Pekín de abandonar la cuarentena también impulse los viajes al extranjero, varias naciones están exigiendo pruebas negativas a los visitantes procedentes de China, tratando de contener un brote que está desbordando muchos de los hospitales y crematorios chinos.
"¡La vida avanza de nuevo!", escribió el periódico oficial del Partido Comunista, el Diario del Pueblo, en un editorial en el que elogiaba a última hora del domingo las políticas del gobierno contra el virus, que según él habían pasado de "prevenir la infección" a "prevenir la enfermedad grave".
"Hoy, el virus es débil, nosotros somos más fuertes".
La agencia estatal china de noticias Xinhua afirmó que el país había entrado en una "nueva fase" de su respuesta al COVID, citando su experiencia en la prevención del virus, el desarrollo de la epidemia y el aumento de los niveles de vacunación.
Los máximos responsables sanitarios chinos y los medios de comunicación estatales han afirmado en repetidas ocasiones que las infecciones por COVID están alcanzando su punto álgido en todo el país y restan importancia a la amenaza que supone actualmente la enfermedad.
Esto contrasta fuertemente con el régimen anterior de estrictas cuarentenas y encierros mientras China gestionaba el virus como una enfermedad de "Categoría A" como la peste bubónica y el cólera. La gestión del COVID por parte de China se rebajó técnicamente a la "Categoría B" el domingo, aunque desde hace semanas se han dejado de aplicar muchas restricciones.
Oficialmente, China sólo ha informado de 5.272 muertes relacionadas con el COVID hasta el 8 de enero, una de las tasas de mortalidad por esta infección más bajas del mundo.
Pero la Organización Mundial de la Salud ha afirmado que China está subestimando la magnitud del brote y los expertos internacionales en salud estiman que más de un millón de personas en el país podrían morir a causa de la enfermedad este año.
Haciendo caso omiso de esos sombríos pronósticos, los inversores apuestan a que la reapertura de China ayudará a reactivar la economía de 17 billones de dólares y reforzará las perspectivas de crecimiento mundial.
Esas esperanzas elevaron el lunes las acciones asiáticas a máximos de cinco meses, mientras el yuan chino se afianzaba a su nivel más fuerte frente al dólar desde mediados de agosto. Los blue chips chinos sumaron un 0,4%, mientras que las acciones de Hong Kong subieron un 1,4%.
ENORME ALIVIO
"Es un gran alivio poder volver a la normalidad... volver a China, bajarme del avión, coger un taxi y volver a casa", dijo a Reuters Michael Harrold, de 61 años, redactor en Pekín, en el Aeropuerto Internacional de Pekín Capital el domingo, tras llegar en un vuelo procedente de Varsovia.
Harrold dijo que había previsto tener que pasar la cuarentena y someterse a varias rondas de pruebas a su regreso, cuando partió hacia Europa para unas vacaciones de Navidad a principios de diciembre.
La cadena estatal CCTV informó el domingo de que los vuelos directos de Corea del Sur a China estaban a punto de agotarse. El informe se disparó rápidamente hasta convertirse en la noticia más leída de la red social china Weibo.
Sin embargo, el aumento de la demanda por parte de los surcoreanos, que constituyen el mayor número de residentes extranjeros en China, así como de otras personas, se verá obstaculizado por el limitado número de vuelos hacia y desde China, que actualmente se encuentran en una pequeña fracción de los niveles anteriores a la entrada en vigor del COVID.
Korean Air dijo a principios de este mes que interrumpía un plan para aumentar los vuelos a China debido a la postura cautelosa de Seúl hacia los viajeros chinos. Corea del Sur, como muchos otros países, exige ahora a los viajeros procedentes de China, Macao y Hong Kong que presenten resultados negativos de la prueba COVID antes de partir.
Los datos de Flight Master mostraron que el domingo, China tuvo un total de 245 vuelos internacionales, combinando entradas y salidas, en comparación con los 2.546 vuelos del mismo día en 2019, lo que representa una caída del 91%.
Se espera que los ingresos por turismo interno de China en 2023 se recuperen hasta el 70-75% de los niveles anteriores a la crisis, pero se prevé que el número de viajes entrantes y salientes sólo se recupere hasta el 30-40% de los niveles anteriores a la crisis de este año, informó China News el domingo.
(1 $ = 6,7955 yuanes chinos renminbi)
