Las cifras sobre bajas laborales que acompañan al informe mensual de empleo del Departamento de Trabajo de EE.UU., derivadas de una encuesta mensual separada de hogares, muestran tanto el rebote como el impacto persistente de la crisis sanitaria. Aunque los datos no están desestacionalizados, las líneas de tendencia son claras.
LOS DATOS SOBRE LAS AUSENCIAS SE MEZCLARON El número de trabajadores que se ausentaron por enfermedad, lesión, problema médico o cita alcanzó un máximo de 7,8 millones en enero de 2022, al chocar la normalización del mercado laboral con un repunte de los casos de COVID-19 causados por la variante Omicron, más transmisible. Ese mes se registraron cerca de un millón de infecciones al día.
Todavía se produjeron unas 29.000 hospitalizaciones en EE.UU. a causa del virus en la semana anterior a la Navidad del año pasado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, mientras que ha habido una media de 1.400 muertes por semana desde las vacaciones de Acción de Gracias. Aún así, eso es menos de la mitad del número de muertes del mismo periodo del año pasado.
El nivel de ausencia del trabajo por motivos relacionados con enfermedades o lesiones fue casi un 25% inferior el mes pasado que hace un año. En general, se produjo un gran descenso en el número de personas que faltaron al trabajo por esos motivos en 2023, aunque la cifra de los que habitualmente trabajan a tiempo completo pero tuvieron que hacerlo a tiempo parcial por enfermedad, aunque descendió, sigue siendo elevada.
PERSISTEN LOS PROBLEMAS DE CUIDADO DE NIÑOS
La pandemia causó estragos en el cuidado de los niños, ya que las escuelas pasaron al aprendizaje virtual o interrumpieron por completo las clases durante un periodo prolongado, y algunas guarderías cerraron por motivos sanitarios, falta de ingresos o escasez de personal. Desde que la crisis remitió y las escuelas reanudaron el aprendizaje presencial, el número de personas que declaran faltar al trabajo por problemas de guardería ha descendido. Sin embargo, los problemas de cuidado de los niños persisten, ya que la demanda de guarderías supera la oferta y el cuidado de los niños suele costar más de lo que muchos padres pueden permitirse.
El número de personas que faltaron al trabajo por completo o tuvieron que trabajar a tiempo parcial por problemas de cuidado de los hijos descendió bruscamente en diciembre, a pesar de la preocupación por un "precipicio en el cuidado de los hijos" en el cuarto trimestre, tras expirar las ayudas gubernamentales para el cuidado de los hijos.
Sin embargo, las últimas cifras muestran que el número de personas que faltaron al trabajo por problemas de cuidado de los hijos sigue siendo superior a la media anterior a la pandemia de 312.000, aunque está muy lejos del pico de 795.000 alcanzado en el punto álgido de la pandemia.
REPUNTE DE LAS HUELGAS LABORALES
Uno de los mayores impactos de la crisis sanitaria mundial fue el repunte de la inflación provocado por la escasez de bienes y mano de obra. La inflación estadounidense alcanzó un máximo del 9,1% anual en junio de 2022, muy lejos de la lectura del 2,3% de febrero de 2020, y muy por encima de la tasa objetivo del 2% de la Reserva Federal.
Con las empresas compitiendo fuertemente por los trabajadores y el aumento del coste de la vida y la elevada inflación mermando los salarios, los miembros de los sindicatos en EE.UU., incluidos los trabajadores de la automoción, los pilotos de líneas aéreas y los guionistas y actores se declararon en huelga el año pasado.
En 2023, más estadounidenses faltaron al trabajo debido a conflictos laborales que en cualquier otro año desde 1989, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
VUELVEN LAS VACACIONES
En un principio, millones de personas perdieron sus empleos cuando la pandemia hizo crujir la economía. Incluso para los que siguieron empleados, el impacto de los cierres patronales, las fuertes restricciones a los viajes aéreos internacionales y el temor generalizado a contraer el virus provocaron un fuerte descenso en el tiempo de vacaciones que los trabajadores declararon haber tomado.
Los días de vacaciones han repuntado desde entonces, siguiendo la recuperación del empleo. Con más gente trabajando, es lógico que se tome más tiempo libre, y las últimas cifras muestran que el número total anual de personas que no trabajaron durante toda la semana de la encuesta debido a vacaciones o días personales es ahora el más alto desde 2017. Para los que trabajan a tiempo parcial, fue un récord.
