Virginia eliminará en julio su prohibición del uso del reconocimiento facial por parte de la policía local un año después de aprobarlo, y California y la ciudad de Nueva Orleans, tan pronto como este mes, podrían ser las siguientes en pulsar el botón de deshacer.

Los informes sobre homicidios en Nueva Orleans aumentaron un 67% en los dos últimos años en comparación con el par anterior, y la policía dice que necesita todas las herramientas posibles.

"La tecnología es necesaria para resolver estos crímenes y para responsabilizar a los individuos", dijo a los periodistas el superintendente de la policía Shaun Ferguson, al tiempo que pedía al ayuntamiento que derogara una prohibición que entró en vigor el año pasado https://library.municode.com/la/new_orleans/munidocs/munidocs?nodeId=34716c774a66d.

Los esfuerzos por conseguir prohibiciones están encontrando resistencia en jurisdicciones grandes y pequeñas, desde Nueva York y Colorado http://leg.colorado.gov/bills/sb22-113 hasta West Lafayette, Indiana. Incluso Vermont, el último estado que queda con una prohibición de casi el 100% contra el uso del reconocimiento facial por parte de la policía, recortó el año pasado su ley https://legislature.vermont.gov/bill/status/2022/H.195 para permitir la investigación de los delitos sexuales contra menores.

Entre 2019 y 2021, unas dos docenas de gobiernos estatales o locales de Estados Unidos https://www.banfacialrecognition.com/map aprobaron leyes que restringen el reconocimiento facial. Los estudios habían descubierto que la tecnología era menos eficaz para identificar a los negros, y las protestas contra la policía de Black Lives Matter dieron impulso a los argumentos.

Pero las investigaciones en curso del Instituto Nacional de Normas y Tecnología del gobierno federal https://www.nist.gov/programs-projects/face-recognition-vendor-test-frvt-ongoing (NIST) han mostrado un progreso significativo en la precisión. Y las pruebas del Departamento de Seguridad Nacional https://mdtf.org/Rally2021/Results2021, publicadas el mes pasado, encontraron poca variación en la precisión según el tono de la piel y el género.

"Existe un interés creciente en los enfoques políticos que abordan las preocupaciones sobre la tecnología, a la vez que garantizan que se utiliza de una forma delimitada, precisa y no discriminatoria que beneficia a las comunidades", dijo Jake Parker, director senior de relaciones gubernamentales del grupo de presión Security Industry Association.

El cambio de opinión podría reportar a sus miembros, entre los que se encuentran Clearview AI, Idemia y Motorola Solutions, una mayor parte de los 124.000 millones de dólares https://www.taxpolicycenter.org/statistics/state-and-local-general-expenditures-percentage-distribution que los gobiernos estatales y locales gastan anualmente en actividades policiales. La parte dedicada a la tecnología no se sigue de cerca.

Conseguir nuevos negocios policiales es cada vez más importante para Clearview, que esta semana ha resuelto una demanda de privacidad sobre las imágenes que recogía de las redes sociales al aceptar no vender su sistema estrella al sector privado estadounidense.

Clearview, que ayuda a la policía a encontrar coincidencias en los datos de las redes sociales, dijo que da la bienvenida a "cualquier regulación que ayude a la sociedad a obtener el máximo beneficio de la tecnología de reconocimiento facial, limitando al mismo tiempo los posibles inconvenientes". Idemia y Motorola, que proporcionan coincidencias de las bases de datos gubernamentales, declinaron hacer comentarios.

Aunque los recientes estudios han aliviado las reservas de los legisladores, el debate continúa. La Administración de Servicios Generales https://www.gsa.gov/cdnstatic/GSAEquityPlan_EO13985_2022.pdf, que supervisa a los contratistas federales, dijo en un informe publicado el mes pasado que las principales herramientas de reconocimiento facial fallaban de forma desproporcionada a la hora de encontrar coincidencias con afroamericanos en sus pruebas. La agencia no respondió a las peticiones de proporcionar detalles sobre las pruebas.

El reconocimiento facial será revisado por el nuevo Comité Asesor Nacional de Inteligencia Artificial del presidente, que la semana pasada comenzó a formar un subgrupo encargado de estudiar su uso en el ámbito policial.

'EL PRIMERO EN LA NACIÓN'

Virginia aprobó su prohibición mediante un proceso que limitó las aportaciones de los desarrolladores de reconocimiento facial. Este año, los grupos de presión de las empresas vinieron preparados para impulsar una legislación que equilibrara mejor las libertades individuales con las necesidades de investigación de la policía, dijo el senador estatal Scott Surovell.

A partir del 1 de julio, la policía podrá utilizar las herramientas de reconocimiento facial que alcancen una precisión del 98% o superior en al menos una prueba del NIST con una variación mínima en función de la demografía.

El NIST declinó hacer comentarios, citando la práctica contra la discusión de la legislación.

Los críticos de la tecnología dijeron que la norma es bien intencionada pero imperfecta y que deberían exigirse órdenes judiciales para el uso del reconocimiento facial.

"Abordar la vigilancia discriminatoria comprobando el algoritmo es un poco como tratar de resolver la brutalidad policial comprobando que el arma no es racista: en sentido estricto es mejor que la alternativa, pero el verdadero problema es la persona que la sostiene", dijo Os Keyes, becario Ada Lovelace de la Universidad de Washington.

Virginia prohibió la vigilancia en tiempo real, y las coincidencias de rostros no pueden servir como causa probable en las solicitudes de órdenes judiciales. El uso indebido puede dar lugar a un delito menor.

Parker, el cabildero, calificó la ley https://lis.virginia.gov/cgi-bin/legp604.exe?221+sum+SB741 como "la primera del país que exige que la precisión de la tecnología de reconocimiento facial utilizada por las fuerzas del orden sea evaluada por el gobierno de EE.UU." y "el conjunto de normas más estricto del país para su uso".

El ex delegado de Virginia, Lashrecse Aird, que encabezó la ley del año pasado, dijo que las empresas querían este año un modelo para vencer las prohibiciones en todo el país.

"Creen que esto garantiza una mayor responsabilidad; es un progreso, pero no lo sé", dijo.

Contrasta con una ley del estado de Washington https://app.leg.wa.gov/RCW/default.aspx?cite=43.386&full=true que requiere que las agencias realicen sus propias pruebas de antemano "en condiciones operativas".

"MOMENTOS DE CRISIS

California prohibió en 2019 que la policía utilizara el reconocimiento facial en dispositivos móviles como las cámaras corporales. Pero la prohibición expira el 1 de enero debido a una disposición que añadieron los senadores estatales.

Ahora, las noticias sobre el aumento de los robos en comercios y los asaltos han captado la atención de los legisladores, dijo Jennifer Jones, abogada de la ACLU del Norte de California.

Como resultado, la ACLU se ha enfrentado a la resistencia de las fuerzas del orden para que la prohibición sea permanente https://leginfo.legislature.ca.gov/faces/billTextClient.xhtml?bill_id=202120220SB1038.

"Los departamentos de policía están explotando el miedo de la gente a ese delito para acumular más poder", dijo Jones. "Esto ha sido durante décadas, vemos cómo se impulsan las nuevas tecnologías en momentos de crisis".

Los activistas de Nueva York también están presionando para que se prohíba el reconocimiento facial a pesar del aumento de la delincuencia. Eric Adams, que asumió la alcaldía en enero, dijo un mes después que podía utilizarse con seguridad según las normas existentes, mientras que su predecesor Bill de Blasio había pedido más precaución.

En West Lafayette, los funcionarios no han promulgado en dos ocasiones la prohibición del reconocimiento facial en los últimos seis meses, alegando su valor en las investigaciones.

"Prohibirlo o restarle importancia a su aplicación sería un poco miope", dijo el alcalde John Dennis, un antiguo agente de policía.

David Sanders, el concejal que está detrás de las propuestas de prohibición https://www.westlafayette.in.gov/egov/documents/1624628332_29088.pdf, dijo que la preocupación por el empeoramiento de la baja moral de los agentes estaba "dominando las reacciones de la gente".

Después de la derrota en Virginia, los grupos de defensa de las libertades civiles se están intensificando en Nueva Orleans. Diez organizaciones nacionales pidieron la semana pasada a los concejales que reforzaran, y no revocaran, su prohibición, citando el riesgo de detenciones erróneas basadas en identificaciones defectuosas.

El grupo local Eye on Surveillance dijo que Nueva Orleans "no puede permitirse ir hacia atrás".