La cifra provisional de participación está por debajo del 9,8% de noviembre, lo que subraya las presiones económicas que han dejado a muchos tunecinos desilusionados con la política y enfurecidos con sus líderes.

La principal coalición de la oposición, el Frente de Salvación, declaró que la bajísima participación significaba que Saied no tenía legitimidad y debía abandonar el cargo, llamando a "protestas y sentadas masivas".

Otro partido importante, el Constitucional Libre, dirigido por Abir Moussi, partidario del ex presidente Zine El Abidine Ben Ali, pidió al presidente Saied que dimitiera.

"Pedimos que se anuncie la vacante en el cargo de presidente y que se convoquen elecciones presidenciales anticipadas... más del 90% de los tunecinos rechazaron el plan de Saied", declaró Moussi.

"¿Por qué debería votar? ... Estas elecciones no me convencen", declaró Abdl Hamid Naji sentado cerca de un colegio electoral el sábado por la mañana. "En las elecciones anteriores, yo era el primero en llegar... Pero ahora no me interesa".

Las elecciones se celebran 12 años después de que el vendedor de verduras Mohamed Bouazizi se prendiera fuego en un acto de protesta que desencadenó la Primavera Árabe y trajo la democracia a Túnez.

Pero ese legado democrático se ha puesto cada vez más en duda por los cambios políticos realizados por Saied desde que en julio de 2021 cerró el anterior parlamento, más poderoso, y pasó a gobernar por decreto, acumulando cada vez más poder.

Saied, un antiguo profesor de derecho que era un independiente político cuando fue elegido presidente en 2019, redactó este año una nueva constitución que diluía los poderes del parlamento para convertirlo en un órgano subordinado a la presidencia con poca influencia sobre el gobierno.

El presidente ha presentado sus cambios como necesarios para salvar a Túnez de años de parálisis política y estancamiento económico, y el sábado por la mañana instó a los votantes a participar en las elecciones.

Sin embargo, pocos tunecinos con los que Reuters ha hablado en las últimas semanas dijeron estar interesados, viendo el nuevo parlamento como irrelevante y la votación como una distracción de una crisis económica que destroza sus vidas.

En una intervención a última hora del sábado, el jefe del opositor Frente de Salvación, Nejib Chebbi, pidió una transición política, con elecciones presidenciales y un diálogo nacional.

Las protestas contra Saied han reunido en ocasiones a más de 10.000 manifestantes, pero más a menudo han sido centenares y la oposición sigue fragmentada.

Las cuestiones sobre la legitimidad pueden convertirse en un problema para el presidente mientras su gobierno lucha por aplicar reformas económicas impopulares, como los recortes de las subvenciones, para garantizar un rescate internacional de las finanzas estatales.

La economía se contrajo más de un 8% durante la pandemia de COVID-19 y la recuperación ha sido lenta. Algunos alimentos básicos y medicinas han desaparecido de las estanterías y cada vez son más los tunecinos que desafían los peligros de una travesía ilícita por el Mediterráneo para buscar una nueva vida en Europa.

PARTIDOS AUSENTES

Los partidos políticos que dominaban el parlamento anterior, elegido en 2019 con una participación de alrededor del 40%, han acusado a Saied de golpe de estado por su cierre del parlamento el año pasado y afirman que ha instaurado un gobierno unipersonal.

Según la nueva ley electoral de Saied, que aprobó por decreto, los partidos políticos habrían tenido un papel mucho menor en las elecciones aunque hubieran participado. La afiliación a un partido no figuraba en las papeletas junto a los nombres de los candidatos.

El jefe de la comisión electoral, Farouk Bouasker, que anunció la cifra de participación, la describió como "modesta pero no vergonzosa", atribuyéndola al nuevo sistema de votación y a la falta de campaña electoral pagada.

En un colegio electoral, la votante Faouzi Ayarai se mostró optimista respecto al nuevo parlamento. "Estas elecciones son una oportunidad para arreglar la mala situación dejada por otros en los últimos años", dijo.

Pero I Watch, una organización no gubernamental de vigilancia creada tras la revolución de 2011, dijo que el nuevo parlamento había sido "vaciado de todos sus poderes".

Con los principales partidos ausentes, un total de 1.058 candidatos, sólo 120 de ellos mujeres, optaban a 161 escaños.

Para 10 de ellos, siete en Túnez y tres decididos por votantes expatriados, sólo había un candidato. En otros siete de los escaños decididos por votantes expatriados no se presentó ningún candidato.