El principal exportador industrial de Europa acaba de superar una crisis energética apresurándose a construir una infraestructura flotante improvisada para importar gas natural licuado (GNL), con el objetivo de tapar parcialmente el hueco dejado por los recortes de Moscú.
Pero ahora que las empresas energéticas ya miran más allá del GNL en sus esfuerzos por reducir el uso de combustibles fósiles, el puerto de Wilhelmshaven, en la costa norte de Alemania, se perfila como el centro de las infraestructuras necesarias para la importación de hidrógeno y amoníaco, la producción de hidrógeno y el almacenamiento de emisiones de carbono en alta mar.
"Nos convertiremos en el corazón de bombeo de Alemania en 2030", afirmó Alexander Leonhardt, que dirige la agencia de desarrollo empresarial de Wilhelmshaven, que cuenta con una población de 80.000 habitantes. Entre los retos a los que se enfrenta su desarrollo figuran la preocupación por la perturbación de la fauna en el sensible mar de Wadden y los riesgos de un exceso de capacidad de GNL.
Uwe Oppitz de Rhenus Ports, que habla en nombre de Energy Hub Port Wilhelmshaven, dijo que Wintershall Dea, Uniper y Tree Energy Solutions (TES) planean gastar un total de más de 5.000 millones de euros en Wilhelmshaven.
Energy Hub Port Wilhelmshaven está formado por 30 empresas, entre las que se encuentran E.ON, RWE y Orsted, así como el estado de origen de Wilhelmshaven, Baja Sajonia.
Oppitz dijo que la inversión, de cuya magnitud no se había informado anteriormente, se realizará entre 2026 y 2030, y añadió que la cifra global se reveló con la condición de que no se publicara ningún desglose.
TES, que cuenta con el respaldo de la empresa belga de inversión privada AtlasInvest, dijo que la suma total era plausible.
Wintershall Dea dijo que está planeando dos proyectos, llamados BlueHyNow y CO2nnectNow.
"Actualmente se están preparando estudios de viabilidad para ambos proyectos, que proporcionarán más información sobre su viabilidad", dijo la empresa en un comentario enviado por correo electrónico.
"Wintershall Dea tiene previsto invertir alrededor de 1.000 millones de euros en el emplazamiento de Wilhelmshaven junto con sus socios", añadió.
Uniper no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.
El compromiso de inversión está suscitando esperanzas de que se pueda canalizar dinero y puestos de trabajo en lo que es una región relativamente débil económicamente y que incluso pueda atraer a algunas empresas a trasladarse desde el corazón industrial de Alemania en el sur.
Las inversiones previstas incluyen plantas de electrólisis que podrían alcanzar un tamaño de más de 1 gigavatio (GW), según Oppitz.
Wilhelmshaven no sólo es el punto de desembarco de oleoductos y buques, sino que cuenta con una floreciente presencia de energía eólica marina y cavernas de almacenamiento de gas, mientras que las conexiones ferroviarias de las actividades heredadas son también un atractivo potencial para nuevas inversiones.
(Gráfico: Puerto de entrada - https://www.reuters.com/graphics/GERMANY-ENERGY/zgpobjmbmvd/chart.png)
FIEBRE DEL HIDRÓGENO VERDE
Wilhelmshaven, que ya alberga la primera terminal flotante de GNL (FSRU) de Alemania, operada por Uniper, controlada por el Estado, es también el lugar donde TES tiene previsto poner en servicio otra FSRU a finales de este año.
Ambas empresas prevén que la producción de gas limpio comience en la segunda mitad de esta década.
Y aunque Wintershall Dea no se involucrará en el GNL, quiere reutilizar algunas importaciones noruegas de gas por gasoducto para la producción de hidrógeno, capturando el dióxido de carbono del proceso y exportándolo en forma licuada para su almacenamiento submarino permanente.
El alcalde de Wilhelmshaven, Carsten Feist, dijo que espera crear entre 1.000 y 2.000 puestos de trabajo en los próximos cinco años y duplicar los ingresos por el impuesto de sociedades, si esos planes siguen adelante.
Para aminorar sus facturas, las empresas recurrirán a los fondos del programa de financiación de Proyectos de Interés Común (PCI) de la Unión Europea, con la esperanza de obtener subvenciones del orden del 30-50%, dijo Oppitz.
TES dijo que confía en no necesitar subvenciones para sus proyectos.
El fabricante de papel PKV, un gran empleador a 13 kilómetros al sur de Wilhelmshaven, planea una nueva fábrica que trabajando con los proyectos portuarios podría quizás utilizar el calor residual de las plantas de electrólisis previstas que producen hidrógeno verde a partir de electricidad renovable.
Y el fabricante de acero Salzgitter ya ha llegado a un acuerdo con Uniper para recibir hidrógeno verde para los procesos de su acería, en sustitución del hidrógeno esencial producido a partir de combustibles fósiles.
Oppitz afirmó que otras empresas están evaluando las oportunidades que ofrece Wilhelmshaven, ya que el hidrógeno limpio lo necesitan sobre todo las refinerías y los fabricantes de productos químicos, fertilizantes y metales, mientras que la industria podría acoger con satisfacción las opciones de almacenamiento de carbono.
La agencia de promoción empresarial de Wilhelmshaven calcula que la región podría producir más de 30 teravatios hora (TWh) de hidrógeno al año a partir de 2030. Esto representaría por sí solo una cuarta parte de la demanda alemana de hidrógeno verde en esa fecha, es decir, entre 95 y 130 TWh, según su estrategia nacional del hidrógeno.
Wintershall Dea quiere crecer con ese mercado, afirmó el director del proyecto, Andreas Moeller.
Rechazó las sugerencias de que las estrategias de captura y almacenamiento de carbono (CAC) sean simplemente una forma de que los combustibles fósiles sobrevivan.
"No queremos dejar de lado el hidrógeno verde. Al contrario, queremos apoyar su crecimiento", afirmó.
Gundolf Schweppe, director ejecutivo de Uniper Energy Sales dijo que planea traer hasta 2,6 millones de toneladas de amoníaco verde a Wilhelmshaven al año en la segunda mitad de esta década.
Esta cifra no dista mucho de la producción actual de amoníaco, materia prima de los fertilizantes, de 3 millones de toneladas al año en Alemania.
Mientras tanto, TES quiere llevar a Wilhelmshaven, a partir de 2027, metano renovable bajo el nombre de gas natural eléctrico (e-NG) procedente de energía solar fabricada en el extranjero.
(1 dólar = 0,9129 euros)
