Los parques solares generaron 13,11 teravatios hora (TWh) de electricidad durante el primer trimestre de 2024, un 13,5% más que en el mismo periodo de 2023, según muestran los datos del grupo de expertos en energía Ember.
La energía eólica generó 7,53 TWh de electricidad, un 6,5% más que en el mismo trimestre del año anterior, elevando la producción total de las fuentes renovables a 20,64 TWh durante el trimestre, y el total más alto del primer trimestre registrado.
Los totales de producción solar y eólica fueron los segundos más altos de la historia sobre una base trimestral después del último trimestre de 2023, e indican que la construcción en Australia de capacidad de generación de energía limpia a escala comercial está teniendo un profundo impacto en el mix de generación del país.
COMBUSTIBLE FÓSIL
Hasta finales de 2020, Australia dependía de los combustibles fósiles para generar el 75% de su electricidad, mientras que las fuentes de energía renovables representaban menos del 20% del suministro de electricidad generada por los servicios públicos.
El carbón sigue siendo la principal fuente de electricidad del país, representando alrededor del 55% de la generación total de electricidad en lo que va de año.
Pero la cuota del carbón en el mix de generación se ha reducido drásticamente desde más del 70% en 2020 debido al fuerte apoyo social y político a la reducción del uso de combustibles fósiles para la generación de electricidad.
Esto, a su vez, ha estimulado una rápida expansión de la capacidad de generación renovable, tanto a nivel de las empresas de servicios públicos como detrás del contador en hogares y pequeñas empresas.
Las instalaciones solares en los tejados de toda Australia se han disparado en los últimos años, y se calcula que 3 millones de hogares desplegarán algún tipo de generación solar, produciendo aproximadamente el 11,2% de la electricidad del país en 2023, según el Consejo Australiano de Energía Limpia.
Se calcula que en 2023 se añadieron unos 2,9 GW de capacidad sobre tejado, según la Agencia Internacional de la Energía, pero los retrasos en la conexión a la red y la disminución de los incentivos para los nuevos clientes han provocado una ralentización del ritmo de nuevas incorporaciones, que se espera que desciendan a 2,5 GW en 2024 y a 2 GW en 2025.
A nivel de servicios públicos, la generación australiana de electricidad solar ha crecido aproximadamente un 90% entre 2020 y 2023, y la producción de energía eólica ha crecido aproximadamente un 40%.
Estas tasas de crecimiento se comparan con un descenso del 12% en la generación con carbón y del 23% en la producción con gas durante el mismo periodo, y revelan un cambio significativo en las fuentes de energía dentro de los sistemas de generación de las empresas de servicios públicos.
Las grandes oscilaciones en la capacidad de generación también han cambiado el panorama de la producción eléctrica de Australia.
Entre 2018 y 2022, la capacidad de generación renovable pasó de menos de 20 gigavatios (GW) a más de 40 GW, es decir, un 128%, según muestran los datos de Ember.
En cambio, la capacidad de generación a partir de combustibles fósiles creció sólo un 5,6%, de 51 GW a 53,8 GW.
Esto ha provocado que la cuota de capacidad de energía limpia dentro del sistema de generación de Australia haya pasado del 34% en 2018 al 48% en 2023, y probablemente en torno al 50% a finales de 2023, una vez que se publiquen los datos oficiales de capacidad del año pasado.
TRAYECTORIA DE CRECIMIENTO
Los analistas prevén un rápido crecimiento continuado de la capacidad de energía renovable en Australia durante las próximas décadas, lo que debería significar que las fuentes limpias suministren la mayor parte de la electricidad generada por los servicios públicos del país a finales de esta década.
La energía solar parece que seguirá siendo uno de los principales motores del crecimiento de la electricidad limpia, con una capacidad de generación a escala comercial que pasará de unos 22 GW a finales de este año a 80 GW o más en 2029, según el Operador del Mercado Energético Australiano (AEMO, por sus siglas en inglés).
Pero ese aumento de la capacidad solar parece que se verá eclipsado por la expansión potencial de la capacidad de energía almacenada durante el mismo periodo. Los emplazamientos de energía almacenada incluyen baterías y presas hidroeléctricas de bombeo, y pueden almacenar energía renovable durante los periodos de máxima producción y despacharla más tarde a los consumidores durante los picos de demanda.
La capacidad total de energía almacenada de los servicios públicos podría crecer de 1,6 GW en 2024 a algo más de 22 GW en 2030, según muestran los datos de AEMO. La capacidad de energía eólica a escala de los servicios públicos también está llamada a crecer con fuerza.
Si todas estas ampliaciones previstas se desarrollan según lo previsto, el mix de generación eléctrica de Australia pasará a estar alimentado en su inmensa mayoría por fuentes de energía limpias.
A su vez, eso podría hacer que el país pasara de ser un relativo rezagado de la energía limpia a principios de la década actual, a un líder potencial de la energía limpia en la década de 2030.
< Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.>
