Las compras se producen después de que en mayo comenzaran las exportaciones del oleoducto TMX ampliado, que triplicará el flujo de crudo desde Alberta, una región sin salida al mar, hasta la costa canadiense del Pacífico, hasta alcanzar los 890.000 barriles diarios (bpd). Propiedad del gobierno canadiense, el oleoducto ofrece a los productores canadienses un mayor acceso a los mercados de la costa oeste de EE.UU. y de Asia, al tiempo que brinda a las refinerías asiáticas la oportunidad de diversificar sus importaciones.
Chevron se repartirá un cargamento de crudo Cold Lake entre su empresa conjunta de refinado surcoreana GS Caltex y la principal refinadora japonesa ENEOS, según informaron los operadores. ENEOS compró 250.000 barriles mientras que GS Caltex se queda con los 300.000 barriles restantes, añadieron.
El principal refinador de Corea del Sur SK Energy, una unidad de SK Innovation , compró un cargamento a Unipec mientras que Hengyi Petrochemical, un operador de refinería en Brunei, también compró un cargamento a PetroChina, dijeron los comerciantes.
Los cargamentos, de 550.000 barriles cada uno, que se entregarán en septiembre, se vendieron con descuentos de entre 5 y 6 dólares por barril respecto al Brent ICE, añadieron.
Mientras tanto, la refinería privada china Rongsheng Petrochemical también ha comprado otros dos cargamentos TMX a ConocoPhillips y Vitol después de comprar dos cargamentos a través de una licitación, dijeron los operadores.
Los cuatro cargamentos de crudo canadiense Access Western Blend (AWB) de Rongsheng se entregarán en Zhoushan, al este de China, en septiembre, añadieron.
Estas empresas no suelen hacer comentarios sobre acuerdos comerciales.
Cold Lake y AWB son crudos agrios pesados con una gravedad API de 21-22 grados y contienen entre un 3,5 y un 4% de azufre.
La mayoría de las refinerías del norte de Asia prefieren el Cold Lake, ya que el AWB es más ácido, lo que podría causar corrosión en las plantas, según los comerciantes.
"El crudo TMX de Canadá atrae el interés de los compradores asiáticos, deseosos de asegurarse suministros baratos de grados pesados pero que no tienen acceso al crudo venezolano sancionado por Estados Unidos", dijo Muyu Xu, analista senior de crudo de la firma de análisis Kpler.
"Las refinerías aún tardarán algún tiempo en experimentar y probar el crudo TMX, ya que los primeros cargamentos acaban de llegar".
Las exportaciones de crudo TMX, previstas en unos 350.000 a 400.000 bpd, competirán sobre todo con los grados pesados de América Latina y Oriente Medio, dijo Xu.
Cold Lake es unos 10 dólares por barril más barato que el Basra Heavy de Irak para entregas a China, añadió.
Las exportaciones de crudo de TMX en junio fueron de 343.000 bpd, con 187.000 bpd a China, 60.000 bpd a India y el resto a refinerías de la costa oeste de EE.UU., según mostraron los datos de Kpler.
Se espera que los cargamentos a China se descarguen a finales de este mes en las refinerías de Qinzhou y Jieyang de PetroChina, así como en la planta de Maoming de Sinopec, en el sur de China.
India aún tiene que comprar más crudo canadiense debido a los abundantes suministros rusos, según los operadores, después de que Reliance Industries comprara su primer cargamento de TMX a Shell para su entrega en julio.
Algunos operadores también están atentos a cualquier impacto de la temporada de incendios forestales en la producción de crudo canadiense. (Reportaje de Florence Tan; Reportaje adicional de Jekaterina Golubkova en Tokio, Joyce Lee en Seúl y Nidhi Verma en Nueva Delhi; Edición de Jacqueline Wong)
