La Casa Blanca ha convocado una reunión de emergencia con los principales refinadores de Estados Unidos para discutir formas de bajar los precios récord de la gasolina que han llevado la inflación a máximos de 40 años. La reunión se produce tras semanas de enfrentamientos entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y las compañías petroleras sobre quién es el culpable de las subidas de precios, que están afectando a los consumidores de todo el mundo. [L1N2Y2111]

En las semanas previas a la reunión, los funcionarios de la Casa Blanca señalaron a los refinadores que estaban considerando una prohibición parcial o total de las exportaciones de combustible para ayudar a bajar el precio interno de la gasolina y el gasóleo. [L1N2Y9018]

Estados Unidos es el mayor exportador del mundo de productos refinados, enviando últimamente una cifra casi récord de 6 millones de barriles diarios de productos que incluyen gasolina y gasóleo, según datos federales. La restricción de las exportaciones podría inundar temporalmente el mercado estadounidense, bajando los precios, pero las refinerías podrían responder reduciendo la producción.

Los responsables de las refinerías también se están preparando para argumentar que una prohibición de las exportaciones enfadaría a los aliados y provocaría recortes en la producción de refinado, ya que las empresas perderían el acceso a los mercados mundiales que se han convertido en algo crucial para sus ingresos.

"Las limitaciones o la prohibición total de los productos petrolíferos no sólo tendrán el efecto exactamente opuesto al deseado -subir los precios de los combustibles en lugar de bajarlos y poner en riesgo la capacidad de refinado adicional- sino que perjudicaría a nuestros aliados en América Latina y Europa", dijo un portavoz de los Fabricantes Americanos de Combustibles y Petroquímica.

México, Canadá y Japón se encuentran entre los principales compradores de productos refinados estadounidenses, y Europa ha aumentado sus compras en las últimas semanas para compensar la pérdida de suministro ruso tras la decisión de Moscú de invadir Ucrania en febrero.

Las refinerías también sugerirán sus opciones favoritas a corto plazo para bajar los precios de la gasolina, como renunciar a las especificaciones de los combustibles en verano, diseñadas para reducir el smog, relajar las normas de envío que requieren mano de obra sindical y aprobar una nueva tecnología de combustibles renovables, dijeron las fuentes.

Biden ya pidió el miércoles al Congreso que apruebe una suspensión de tres meses de los impuestos federales sobre la gasolina y el gasóleo.

La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.

En 2015, Estados Unidos levantó una prohibición de 40 años sobre las exportaciones de crudo que se puso en marcha para ayudar a mantener al país menos dependiente de Oriente Medio. En los últimos dos años, el país se ha convertido en un exportador neto de crudo y productos refinados, convirtiéndose en uno de los actores más importantes de los mercados energéticos mundiales.

"Si no se permite a las refinerías exportar, sólo van a ralentizar la producción y reducir la tasa de utilización de las refinerías", según Bob Yawger, director de futuros energéticos de Mizuho.

Yawger dijo que el exceso de productos probablemente se enviaría a los inventarios, que están en mínimos de varios años.

"Los refinadores perderían dinero con ello y los refinadores no son una organización benéfica", añadió.