Menos de un año después, es difícil encontrar a alguien en Githunguri dispuesto a hablar en su defensa.

Desde que Ruto llegó al poder, los precios de los alimentos básicos no han dejado de subir. Ruto también se ha enfrentado a críticas por aumentar las asignaciones a su oficina y a la del vicepresidente mientras recortaba las subvenciones a la gasolina.

Ahora, una propuesta para aumentar los impuestos sobre la gasolina y la vivienda está provocando la reacción más violenta hasta la fecha y enervando a una oposición cuyas manifestaciones de este año provocaron repetidos enfrentamientos con la policía en las calles de la capital, Nairobi.

Las propuestas, contenidas en un proyecto de ley conocido como proyecto de ley de finanzas, serán consideradas por el parlamento junto con el presupuesto 2023-24 que presentará el ministro de finanzas el jueves.

En las bulliciosas calles de la ciudad de Githunguri, decenas de residentes se agolparon alrededor de los reporteros de Reuters para expresar su oposición.

Jacqueline Wambui, camarera, dijo que se arrepentía de haber votado a Ruto el pasado agosto. "Las promesas que nos hicieron como pequeños comerciantes y conductores de motocicletas no se han cumplido", afirmó.

El portavoz de Ruto no respondió a una petición de comentarios.

El presidente y sus aliados han defendido las subidas de impuestos, afirmando que la potencia económica de África Oriental necesita más ingresos para evitar una crisis de la deuda y financiar proyectos de vivienda asequible.

Las costosas iniciativas de infraestructuras del predecesor de Ruto, Uhuru Kenyatta, llevaron la deuda total al 67% del PIB, y los reembolsos consumen ahora casi la mitad de todos los ingresos.

Al mismo tiempo, Ruto afirma que ha mantenido su compromiso de ayudar a los pobres, señalando iniciativas como la distribución de fertilizantes a millones de agricultores y un programa de microcréditos denominado "Fondo Hustler".

POCA SIMPATÍA

Esos argumentos han encontrado poca simpatía entre la gente que se tambalea por la subida de los precios, incluido un aumento de casi el 30% en el coste de la harina de maíz desde la elección de Ruto debido a las malas cosechas, la guerra en Ucrania y el debilitamiento de la moneda nacional.

En general, se espera que el proyecto de ley sea aprobado en el parlamento, donde los aliados de Ruto tienen mayoría, pero ha proporcionado forraje a una oposición que ha aprovechado su impopularidad.

La principal coalición de la oposición, liderada por Raila Odinga, que perdió frente a Ruto en las elecciones del año pasado, ha dicho que planea organizar más protestas si se aprueba el proyecto de ley.

Un hombre de Githunguri, que declinó dar su nombre, defendió el proyecto de ley de finanzas, afirmando que Ruto simplemente intentaba dejar su huella construyendo viviendas asequibles.

Pero era una voz solitaria.

El frutero John Nyaga, otro votante de Ruto, se quejó de que las subidas de impuestos dejarían a sus clientes con aún menos dinero para gastar.

"Esas deducciones adicionales no sólo afectarán a los asalariados, también se traducirán en que nos expriman a nosotros", dijo.