Eso llegó a su fin hace un mes, cuando el parlamento aprobó una de las leyes anti-LGBTQ más estrictas del mundo, que penalizaría la "promoción" de la homosexualidad e impondría la pena de muerte para ciertos delitos relacionados con el sexo gay.

El presidente Yoweri Museveni declaró el jueves que apoya la legislación pero que ha solicitado algunas modificaciones al parlamento, incluidas disposiciones para "rehabilitar" a los homosexuales, antes de firmarla.

El personal del refugio, un edificio indescriptible en una zona muy transitada de la ciudad, instruye ahora a los residentes para que sean discretos y se integren en su entorno, incluso si eso significa cambiar su comportamiento o su aspecto físico.

"No encontrará a gente bajándose los pantalones y paseándose por el refugio o... trayendo a sus novias por el refugio y luego enrollándose en la puerta", dijo Joan Amek, que dirige la fundación que gestiona las instalaciones.

"Todo eso se ha restringido de un modo u otro".

Ser LGBTQ en Uganda no era fácil antes. Una ley de la época colonial británica prohíbe las relaciones homosexuales, y los miembros de la comunidad suelen ser víctimas de la violencia y la discriminación.

Pero los ugandeses LGBTQ dicen que nada podría haberles preparado para las últimas semanas, cuando la aprobación del proyecto de ley disparó los abusos homófobos, desatando una oleada de detenciones, desahucios, denuncias de familiares y ataques de la turba.

Un residente contrastó el ambiente actual con el de 2013, cuando el parlamento aprobó un proyecto de ley que endurecía las penas para las relaciones entre personas del mismo sexo. La ley resultante fue anulada por un tribunal nacional varios meses después por motivos de procedimiento.

"Cuando llegó el proyecto de ley (de 2013), teníamos derecho a levantarnos y hablar", dijo el residente, que pidió permanecer en el anonimato. "En 2023, el proyecto de ley infunde miedo. Ni siquiera puedes levantarte y decir: 'Soy humano. No me hagas esto'".

Después de que el Parlamento aprobara el proyecto de ley, borró sus cuentas de Facebook, WhatsApp y Twitter. Cuando una amiga le dijo que la gente del barrio hablaba de su sexualidad, se marchó de casa, temiendo ser enviada a prisión, donde sería objeto de violencia sexual.

A diferencia de la mayoría de la legislación anti-LGBTQ en África, el último proyecto de ley de Uganda no sólo criminaliza los actos entre personas del mismo sexo, sino que pretende abiertamente silenciar a una comunidad que los legisladores alegan, sin pruebas, que conspira para reclutar niños y debilitar los valores familiares y religiosos tradicionales.

Impondría la pena de muerte para los casos de la llamada homosexualidad agravada, que incluye mantener relaciones homosexuales siendo seropositivo.

Otros ugandeses LGBTQ dijeron que estaban tomando precauciones de seguridad como cambiar las rutas que utilizan para viajar entre su casa y el trabajo y llevar spray de pimienta.

"Siento que va a ser un entorno totalmente diferente", dijo otro residente en el refugio, que también habló bajo condición de anonimato. "Podría volverse muy brutal".

Otros están pensando en abandonar Uganda por completo. Amek dijo que su organización ha sido contactada por al menos 14 personas pidiendo ayuda para buscar asilo en países occidentales.

Para los ugandeses LGBTQ que viven en el extranjero, la nueva realidad también está empañando sus perspectivas de volver a casa.

"Hay muchas historias que quería contar en ese lugar, así que me duele mucho no poder volver", declaró DeLovie Kwagala (Papa De), fotógrafo y activista ugandés queer que vive en Sudáfrica.

Amek se enfrenta a enormes riesgos como director de la fundación en virtud de una disposición del proyecto de ley que castiga la promoción de la homosexualidad con hasta 20 años de cárcel.

"Me preocupa todo, me preocupa cómo voy a vivir, cómo voy a acceder al alojamiento, cómo voy a acceder a la comida, cómo voy a acceder al empleo", afirmó.