A pesar del segundo descenso mensual consecutivo comunicado por el Departamento de Comercio el miércoles, las ventas se mantuvieron por encima de su nivel prepandémico. Los economistas veían que la reducción de la asequibilidad frenaba la actividad a corto plazo, pero esperaban que el mercado de la vivienda nueva avanzara este año, dada la demanda reprimida, un inventario de viviendas de segunda mano en mínimos históricos y los fuertes aumentos salariales.
"Con los tipos de interés subiendo aún más a causa del choque negativo de la oferta derivado de la invasión rusa de Ucrania, es probable que las ventas de viviendas tiendan a bajar en los próximos meses", dijo David Berson, economista jefe de Nationwide en Columbus, Ohio. "Pero a menos que los tipos hipotecarios se disparen o la economía se estanque o algo peor, la caída de las ventas de viviendas nuevas debería ser modesta".
Las ventas de viviendas nuevas disminuyeron un 2% hasta una tasa anual desestacionalizada de 772.000 unidades el mes pasado. El ritmo de ventas de enero se revisó a la baja, hasta 788.000 unidades, desde las 801.000 informadas anteriormente. Las ventas aumentaron un 59,3% en el noreste y un 6,3% en el medio oeste. Sin embargo, cayeron un 1,7% en el densamente poblado Sur y se desplomaron un 13,0% en el Oeste.
Las viviendas nuevas son un indicador adelantado del mercado inmobiliario, ya que se contabilizan en el momento de la firma de un contrato.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas de viviendas nuevas, que representan el 11,4% de las ventas de viviendas en Estados Unidos, repuntarían hasta un ritmo de 810.000 unidades. Las ventas descendieron un 6,2% en términos interanuales en febrero. Alcanzaron un ritmo de 993.000 unidades en enero de 2021, que fue el más alto desde finales de 2006.
Los tipos hipotecarios se dispararon en febrero y han seguido subiendo después de que la Reserva Federal subiera la semana pasada su tipo de interés oficial en 25 puntos básicos, la primera subida en más de tres años, y expusiera un agresivo plan para llevar los costes de los préstamos a niveles restrictivos para 2023.
El tipo de interés fijo a 30 años se disparó 23 puntos básicos hasta un máximo de tres años del 4,50% la semana pasada, según mostraron el miércoles los datos de la Asociación de Banqueros Hipotecarios.
Las acciones en Wall Street cotizaban a la baja mientras los precios del petróleo subían. El dólar subió frente a una cesta de divisas. Los rendimientos del Tesoro estadounidense cayeron.
DESEQUILIBRIO ENTRE OFERTA Y DEMANDA
Aunque los tipos de interés de las hipotecas siguen siendo bajos en comparación con los estándares históricos, la fuerte inflación de los precios de la vivienda se ha combinado para aumentar significativamente el pago mensual típico de la hipoteca.
"Los pagos de las hipotecas como proporción de la renta familiar media han subido por encima del 20% por primera vez desde finales de 2007", dijo Matthew Pointon, economista inmobiliario senior de Capital Economics en Nueva York. "Eso actuará para enfriar la actividad del mercado inmobiliario. Un número récord de viviendas existentes en el mercado implica que las nuevas ventas tendrán una pequeña ganancia a lo largo de 2022".
Los datos de la semana pasada mostraron que las ventas de viviendas de segunda mano cayeron bruscamente en febrero.
La mediana del precio de la vivienda nueva en febrero aumentó un 10,7% respecto a hace un año, hasta los 400.600 dólares. Los precios de las casas han subido un 31% respecto a hace tres años. Ninguna de las casas vendidas el mes pasado estaba por debajo de los 200.000 dólares. Se espera que el fuerte crecimiento de los precios de la vivienda persista a lo largo de este año y hasta 2023.
"Puede que nos estemos acercando a un punto de inflexión en el que el aumento de los costes de la vivienda y el incremento de los tipos hipotecarios enfríen tanto las ventas como el aumento de los precios, pero dado el desequilibrio entre la oferta y la demanda, puede que no lleguemos a ese punto este año", dijo Robert Frick, economista corporativo de la Navy Federal Credit Union en Viena, Virginia.
Había 407.000 viviendas nuevas en el mercado, la cifra más alta desde agosto de 2008 y superior a las 398.000 unidades de enero. Las viviendas en construcción constituían el 65% del inventario, mientras que las viviendas pendientes de construir representaban alrededor del 26%.
La acumulación de viviendas aprobadas para su construcción pero aún no iniciadas está en su punto más alto, ya que los constructores luchan contra la escasez y el aumento de los precios de insumos como la madera para enmarcar, así como de armarios, puertas de garaje, encimeras y electrodomésticos.
Al ritmo de ventas de febrero se necesitarían 6,3 meses para despejar la oferta de casas en el mercado, frente a los 6,1 meses de enero.
