La construcción de viviendas cayó un 4,1% hasta una tasa anual desestacionalizada de 1,638 millones de unidades el mes pasado, según informó el jueves el Departamento de Comercio. Los datos de diciembre se revisaron ligeramente al alza, hasta una tasa de 1,708 millones de unidades, desde los 1,702 millones de unidades comunicados anteriormente. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que los inicios caerían a una tasa de 1,700 millones de unidades.

Los permisos para la construcción de viviendas futuras en enero aumentaron un 0,7% hasta una tasa de 1,899 millones de unidades, la más alta desde 2006.

Las temperaturas estuvieron por debajo de la media desde el Medio Oeste y el Valle del Tennessee hasta el Noreste en enero, según los Centros Nacionales de Información Medioambiental.

Las viviendas unifamiliares iniciadas, que representan la mayor parte de la construcción de viviendas, cayeron un 5,6% hasta una tasa de 1,116 millones de unidades el mes pasado. La construcción de viviendas unifamiliares cayó en el noreste, el medio oeste y el sur, pero aumentó en el oeste.

Los permisos de construcción de viviendas unifamiliares aumentaron un 6,8% hasta una tasa de 1,205 millones de unidades. La oferta de viviendas de segunda mano en el mercado está en mínimos históricos, lo que debería mantener ocupados a los constructores.

Pero los constructores se enfrentan a los retos que supone el aumento de los precios de los insumos. Los precios de la madera blanda, que se utiliza para enmarcar, se dispararon un 25,4% en enero, después de una subida del 21,3% en diciembre, según mostró esta semana el informe de precios de producción del Departamento de Trabajo. El pasado noviembre, Estados Unidos casi duplicó los aranceles sobre la madera blanda canadiense importada, tras una revisión de sus órdenes de derechos antidumping y compensatorios.

La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas dijo el miércoles que los cuellos de botella en la producción de materiales de construcción estaban elevando los costes de construcción y retrasando los proyectos. La NAHB señaló que "muchos constructores están esperando meses para recibir armarios, puertas de garaje, encimeras y electrodomésticos".

El aumento de los tipos hipotecarios también podría frenar la demanda de viviendas, especialmente entre los compradores de primera vivienda. El tipo de interés de las hipotecas fijas a 30 años subió por encima del 4% la semana pasada por primera vez desde 2019, según la Asociación de Banqueros Hipotecarios. Los tipos hipotecarios están subiendo porque se espera que la Reserva Federal empiece a subir los tipos de interés el mes que viene para frenar la alta inflación.