Con un 11% de la cosecha total de cereales de Rusia el año pasado, Rostov es una de las regiones clave que el ministerio de agricultura ruso ha dicho que está supervisando para hacer nuevos ajustes a una previsión de cosecha para 2024 ya de por sí blanda.
La estimación más reciente del ministerio, realizada en abril y mantenida hasta la semana pasada, es que la cosecha rusa de grano alcance los 132 millones de toneladas en 2024, un 9% menos que los 145 millones de 2023 y un 16% menos que el récord de 158 millones de 2022.
La semana pasada, Rostov dijo que esperaba que su cosecha de grano disminuyera un 38% este año, hasta los 10 millones de toneladas, debido a que una abrasadora ola de calor siguió a las heladas primaverales.
"El trigo salió del invierno en buenas condiciones y las perspectivas para la cosecha eran excelentes, pero ahora estamos recogiendo lo que nos queda", declaró Sergey Sasunov, agrónomo jefe de la granja Rassvet, en la región de Rostov.
Sasunov estimó que su granja ha cosechado sólo la mitad del volumen del año pasado.
Rusia se ha convertido en el primer exportador mundial de trigo bajo la presidencia de Vladímir Putin, gracias al apoyo masivo del Estado y a pesar de las sanciones occidentales sobre tecnología y equipos que se remontan a la anexión rusa de Crimea en 2014.
Su auge agrícola ha transformado muchas regiones del sur como Rostov, con campos cultivados que ahora dominan el paisaje. También ha mejorado el nivel de vida de las regiones.
El calentamiento global ha abierto nuevas zonas del norte de Rusia a la agricultura, pero los patrones climáticos extremos han hecho que las cosechas sean volátiles en regiones del sur como Rostov.
El temor a una menor producción rusa contribuyó a que los precios mundiales del trigo subieran en abril, pero en junio habían cedido gran parte de esas ganancias ante la esperanza de unos rendimientos rusos mejores de lo esperado y una mayor producción estadounidense.
Esas esperanzas podrían ser prematuras.
CATACLISMOS CLIMÁTICOS
La ministra rusa de Agricultura, Oksana Lut, ha señalado la sequía como el principal factor que podría obligar al gobierno a revisar su previsión de cosecha de grano este año.
Sasunov dijo que apenas había llovido en su zona desde marzo. Muchos agricultores de la región de Rostov también culpan a las heladas, que mataron los brotes en desarrollo a principios de la primavera, de la disminución de las cosechas.
En la granja de caballos de Kirovsk, las temperaturas cayeron hasta los 4-5 grados bajo cero a principios de mayo. "Los indicadores eran excelentes, pero entonces empezaron los cataclismos climáticos", dijo el subdirector de la granja, Nikolai Cherkezov.
"El maíz está sufriendo mucho en estos momentos. Se ha vuelto a sembrar girasol; todas las cosechas de primavera están realmente suprimidas ahora", dijo Cherkezov, refiriéndose a los daños causados tanto por las heladas como por el calor.
Una cosecha peor de lo esperado avivará la inflación rusa, que ya se sitúa en el 8,6%, en medio de un elevado gasto estatal y un crecimiento salarial en una economía que muestra signos de recalentamiento.
Steppe, una de las mayores empresas agrícolas rusas, propietaria de tierras en Rostov y otras dos regiones agrícolas clave, Stavropol y Krasnodar, dijo que espera que su cosecha de grano sea un 10% inferior a la del año pasado.
La consultora agrícola Sovecon afirmó que las temperaturas en las principales regiones productoras de grano se mantendrán entre 2 y 6 grados por encima de lo normal en las próximas semanas.
El meteorólogo jefe de Rusia, Roman Vilfand, afirmó que los periodos de calor extremo en toda Rusia serán más largos en los próximos años, y que las inundaciones y los huracanes serán más frecuentes.
"La agricultura es un taller al aire libre. No podemos batir récords todos los años", afirmó Cherkezov. (Reportaje de Olga Popova y Sergei Pivovarov, redacción de Gleb Bryanski; Edición de Dmitry Zhdannikov y Jan Harvey)
