Un estudio de mercado publicado el martes mostró que la inflación de los comestibles alcanzó otro nuevo récord del 13,9% en septiembre, profundizando la crisis del coste de la vida, mientras que los datos de BRC-KPMG mostraron que la gente estaba invirtiendo en artículos para ayudarles a ahorrar dinero.

El empeoramiento de las perspectivas de los consumidores se produjo cuando el Banco de Inglaterra se vio obligado a intervenir de nuevo en el mercado de bonos del Estado para mantener la estabilidad financiera, y cuando el mercado laboral se contrajo, lo que podría aumentar las presiones inflacionistas.

La tormenta económica que se avecina significa que los consumidores están recortando cualquier gasto innecesario, amenazando la viabilidad de los negocios de hostelería y ocio una vez más, mientras luchan por recuperarse de la pandemia.

"Es probable que siga siendo un momento difícil para muchos otros sectores, ya que los consumidores se centran en los gastos esenciales y las empresas siguen sorteando los vientos en contra de la inflación", dijo Esme Harwood, directora de Barclaycard.

La inflación comenzó a aumentar en Gran Bretaña a mediados de este año, ya que a los bloqueos de la cadena de suministro y al cambio de las normas comerciales posteriores al Brexit les siguió el aumento de los precios de la energía. En agosto se situó en el 9,9%, por debajo del máximo de 40 años alcanzado en julio, el 10,1%, y el Banco de Inglaterra espera que alcance un máximo de algo menos del 11% en octubre.

Aunque el gobierno está gastando unos 60.000 millones de libras (66.000 millones de dólares) para subvencionar las facturas energéticas de los hogares y las empresas durante los próximos seis meses, el hogar medio sigue pagando el doble cada mes por la calefacción y la iluminación que hace un año.

Nueve de cada diez personas encuestadas por Barclaycard en Gran Bretaña entre el 23 y el 26 de septiembre se declararon preocupadas por las facturas energéticas de los hogares.

Kantar señaló que las ventas de aparatos de cocina, como las ollas de cocción lenta, las freidoras de aire y las sandwicheras, que suelen consumir menos energía, aumentaron un 53% en las cuatro semanas anteriores al 4 de septiembre en términos interanuales.

La demanda de edredones y mantas eléctricas fue un 8% mayor en el mes, y las ventas de velas aumentaron un 9%, lo que encaja con una tendencia identificada por la cadena de grandes almacenes John Lewis, que dijo que los británicos estaban comprando más ropa interior térmica, guantes y batas para mantenerse calientes en casa sin subir el termostato.

UNA NAVIDAD DESAFIANTE

La presión sobre los presupuestos empujó a la gente a rehuir de los artículos de gran valor, como ordenadores, televisores y muebles nuevos, en septiembre, según los datos del British Retail Consortium (BRC)-KMPG Retail Sales Monitor, lo que desató la preocupación por la temporada clave de compras navideñas.

Y la amenaza para la economía en general también se puso de manifiesto el martes, con el mayor aeropuerto del país, Heathrow, advirtiendo que no podía predecir cuánta gente querría volar este invierno, incluso aunque se mantuviera el pico de la demanda navideña.

"Con los tipos de interés, la inflación, la mano de obra, la energía y los costes de los productos que siguen subiendo, los minoristas se dirigen a uno de los periodos de compras navideñas más difíciles que han tenido que afrontar en años", dijo Paul Martin, responsable de comercio minorista en el Reino Unido de KPMG.

Más de la mitad de los encuestados por Barclaycard afirmaron que tenían previsto recortar los gastos discrecionales para poder hacer frente a las facturas de la energía este invierno, y que lo más probable es que se enlaten las salidas nocturnas.

El operador de pubs británico Marston's dijo el martes que hasta ahora no había visto ningún golpe en las ventas, y que el apetito por las visitas a sus pubs comunitarios seguía siendo fuerte. Su rival JD Wetherspoon's dijo la semana pasada que sus ventas se habían visto impulsadas por los jóvenes que beben cócteles y licores.

Sin embargo, las subidas salariales siguen siendo una amenaza. La cadena de cafés y sándwiches Pret A Manger dijo el martes que subiría el sueldo del personal por segunda vez este año.

(1 dólar = 0,9044 libras)