Los rivales de Bitcoin están ganando cuota de mercado en las compras al por menor.

Su participación en el mercado de criptomonedas de 2 billones de dólares es la más baja en dos años.

Un ejército de pequeños inversores se centra en la diversión y la ganancia, no en el riesgo.

Muchos, como Dogecoin, apenas se utilizan en transacciones reales.

La volatilidad puede exponer a los nuevos inversores a un alto riesgo.

LONDRES, 18 de mayo (Reuters) - Los rivales más pequeños de Bitcoin están erosionando su participación en el mercado de divisas digitales de 2 billones de dólares. De las docenas de otras que le pisan los talones, la mayoría tienen poca utilidad fuera del comercio financiero, pero a pocos de los inversores que alimentan su ascenso parece importarles.

De las principales "altcoins" (nombre que reciben todas las criptomonedas distintas del bitcoin), algunas, como el ethereum, aspiran a convertirse en la columna vertebral de un futuro sistema financiero. Otros, como Dogecoin, no tienen esas ambiciones y apenas se utilizan en pagos o negocios.

Para el ejército de pequeños apostadores que invierten dinero en ellas, poco importa su historia y la volatilidad inherente que expone a quienes invierten en ellas a pérdidas potencialmente grandes.

En cambio, los compradores ven la posibilidad de obtener un beneficio rápido, o al menos un viaje entretenido.

OH, ES DIVERTIDO

Demi Staal, un ingeniero eléctrico de 27 años afincado en La Haya, tiene una cartera de altcoins por valor de unos 8.000 dólares.

Entre sus jugadas anteriores: una apuesta de 30 euros (36 dólares) por Shiba Inu, una escisión de Dogecoin que se convirtió brevemente en una de las 20 mayores criptomonedas de este mes.

"Creo que es una moneda de broma, igual que Dogecoin", dijo Staal, que duplicó su dinero en la operación. "Lo vi listado en mi bolsa hace unos días y pensé 'oh, esto es divertido, voy a comprarlo'".

Sin embargo, junto a las perspectivas de diversión y ganancias, las altcoins están plagadas de volatilidad.

Estas fluctuaciones de precios pueden dejar a los inversores muy mal parados y, a diferencia del bitcoin y dependiendo del marco regulador de la bolsa en la que se compran, muchas no pueden negociarse en bolsas contra otras monedas digitales en lugar de negociarse contra divisas.

A medida que los inversores se hacen con sus rivales, la cuota del bitcoin en el mercado de criptomonedas ha caído del 70% este año a cerca del 45%, según el investigador estadounidense Coin Metrics, mientras que su cuota de volumen de operaciones en la principal bolsa Binance se ha reducido a la mitad, hasta el 23%, según el proveedor de datos CryptoCompare.

Su capitalización de mercado se mantiene en torno a los 800.000 millones de dólares y, aunque todas las criptomonedas siguen operando fuera del marco regulador del sistema financiero mundial convencional, su aceptación para los pagos es mayor que la de sus homólogas.

La segunda moneda más importante, Ethereum, se está poniendo al día, habiéndose cuadruplicado este año hasta alcanzar unos 380.000 millones de dólares, ya que cada vez más plataformas de préstamo de criptodivisas de "finanzas descentralizadas" han comenzado a utilizar su blockchain.

El aumento de Ethereum ha despertado un mayor interés en el universo de las altcoins por parte de los inversores minoristas con dinero para quemar, parte de una tendencia que también ha impulsado el uso de aplicaciones de comercio como Robinhood y alimentado un repunte impulsado por las redes sociales en acciones como GameStop Corp.

"El hecho de que el mercado de criptomonedas esté abierto las 24 horas del día hace que sea más accesible para los trabajadores", afirma Amar Rai, un consultor de riesgos de 25 años cuyas inversiones en criptomonedas se han duplicado desde marzo del año pasado.

¿QUIÉN DEJÓ SALIR AL DOGE?

Otra media docena de inversores en altcoin, todos hombres de 20 años, dijeron a Reuters que basan sus decisiones en la información obtenida de sitios como Reddit, Twitter y TikTok.

A medida que crecen monedas como el ethereum -que según sus defensores transformará las finanzas-, el uso de las tendencias de las redes sociales como punto de referencia ha provocado el ascenso de otras monedas con pocas perspectivas.

Por ejemplo, Dogecoin: lanzado como una broma en 2013, su logotipo presenta un perro Shiba Inu muy utilizado en los memes. Pero eso no ha frenado su ascenso.

Ha subido más del 10.000% este año para convertirse en el quinto token más grande con una capitalización de mercado de más de 60.000 millones de dólares, pero ese aumento no ha coincidido con el crecimiento del uso generalizado para los pagos, y con un suministro ilimitado, carece de la escasez que atrajo a los inversores preocupados por la inflación al bitcoin.

En cambio, ha cobrado impulso gracias a los tuits de un destacado partidario: el jefe de Tesla, Elon Musk.

La semana pasada, dogecoin se disparó cerca de un 25% después de que Musk dijera que estaba trabajando con sus desarrolladores para mejorar su eficiencia. Dogecoin había caído previamente un tercio después de que Musk lo calificara de "estafa".

Staal, el inversor con sede en La Haya, dijo que había perdido recientemente tras comprar Dogecoin.

"Compré algunos hace unas semanas, sólo por diversión", dijo. "Sólo puse unos cientos de euros. Pero no me funcionó, lo compré en el momento equivocado".

Más abajo en la cadena alimentaria está el Shiba Inu, que subió más de un 2.000% en los cuatro días transcurridos hasta el 11 de mayo.

Las monedas individuales del enjambre Dogecoin valen una fracción de céntimo y no tienen prácticamente ningún uso práctico, mientras que su sitio web lo denomina un "experimento descentralizado de creación de una comunidad espontánea".

Para Austin Alexander, de 24 años, fontanero en Vancouver, eso se traduce en beneficios.

"Me interesa el dinero", dijo, tras empezar a comprar Shiba Inu hace unas cuatro semanas. "La tecnología que hay detrás es interesante, pero lo que me interesa es el dinero".

La escisión sigue valorada en unos 6.000 millones de dólares, según CryptoMarketCap, aunque se ha hundido un 60% en la última semana.

(1 dólar = 0,8226 euros)

(Información de Tom Wilson; información adicional de Elizabeth Howcroft; edición de John Stonestreet)