El volumen de ventas del comercio minorista subió un 1,9% en enero tras un descenso del 4,0% en diciembre, según la Oficina de Estadísticas Nacionales, lo que supone la mayor subida desde que se relajaron las normas de cierre de las tiendas no esenciales en Inglaterra en abril de 2021.

El aumento mensual fue mayor que la media del 1,0% prevista en un sondeo de Reuters, aunque la caída de las ventas de diciembre fue ligeramente mayor de lo que se estimó en un principio.

La economía británica en general se contrajo un 0,2% en diciembre, según una estimación inicial de la semana pasada.

"El sólido aumento de los volúmenes de ventas al por menor en enero se suma a los indicios de que el golpe inducido por el omicrono a la actividad fue menor y más breve de lo que se pensaba. Aun así, la crisis del coste de la vida hace que las perspectivas para los minoristas no sean nada halagüeñas", afirmó Adam Hoyes, economista de Capital Economics.

Los hogares se enfrentan a un rápido aumento de la inflación de los precios al consumo, que alcanzó en enero su nivel más alto en casi 30 años, con un 5,5%, y que el Banco de Inglaterra prevé que alcance un máximo superior al 7% en abril.

Una medida separada de la inflación utilizada para calcular los datos de las ventas al por menor de enero subió al 6,7%, el más alto desde que este dato comenzó en 1997.

El rápido aumento de los precios de la energía y los alimentos deja a los consumidores con menos dinero en efectivo para gastar en cosas no esenciales, y el año 2022 parece que va a suponer el mayor recorte de la renta disponible de los hogares en 30 años.


Gráficos:

El volumen de ventas de enero fue un 9,1% superior al de un año antes, cuando los comercios no esenciales cerraron debido a las restricciones de cierre, y un 3,6% por encima de los niveles anteriores a la pandemia.

El sector minorista británico en su conjunto fue relativamente resistente durante la pandemia de COVID-19, y las ventas superaron los niveles de enero en julio de 2020, gracias a un gran cambio hacia las compras en línea.

Sin embargo, a algunos minoristas, especialmente a las tiendas de ropa con poca presencia online, les resultó mucho más difícil recuperarse de los repetidos cierres.

Las ventas de ropa y calzado cayeron un 5,0% en enero -lo que, según la ONS, podría deberse a unos descuentos menores de lo habitual en las rebajas de temporada- y están un 13% por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

Algunas tendencias de la pandemia se han invertido lentamente. El porcentaje de ventas realizadas por Internet cayó al 25,3% en enero, su nivel más bajo desde marzo de 2020, aunque todavía está muy por encima del 19,8% visto en febrero de 2020, antes de la pandemia.

Las ventas de alimentos cayeron por primera vez por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

"Un mayor número de personas volvió a comer fuera y también hubo pruebas anecdóticas que sugieren una mayor demanda de comida para llevar y de kits de suscripción de comidas", dijo el estadístico de la ONS Darren Morgan.