En votaciones consecutivas a última hora del miércoles, los republicanos del Senado bloquearon por primera vez la iniciativa de los demócratas para avanzar en la aprobación de la legislación sobre el derecho al voto. Fue la quinta vez en menos de un año que lo hicieron.

Emplearon la regla del "filibusterismo", de hace décadas, para detener la legislación, que requiere la cooperación de al menos 60 de los 100 miembros del Senado para mantener vivos los proyectos de ley. Actualmente, el Senado está dividido al 50%.

A la velocidad del rayo, el líder de la mayoría del Senado, el demócrata Chuck Schumer, se movió entonces para renovar la regla del filibusterismo bajando el umbral de 60 votos a 50. Esta vez, no fueron los republicanos, sino los propios demócratas de Schumer -los conservadores Joe Manchin y Kyrsten Sinema- quienes pusieron el último clavo en el ataúd al votar en contra del cambio de reglas.

Con su iniciativa de un año de duración estancada, incluso después de que los estados controlados por los republicanos promulgaran proyectos de ley que, según los expertos, estaban diseñados para suprimir el voto en las elecciones federales, especialmente entre los votantes negros, hispanos y pobres, la atención se centró en un incipiente esfuerzo bipartidista para aprobar reformas electorales mucho más limitadas.

El senador republicano Mitt Romney dijo a los periodistas que un grupo de senadores planeaba reunirse el viernes para discutir el lanzamiento de un esfuerzo bipartidista.

Algunos de los cambios que están discutiendo ya han sido descartados por los principales demócratas y los grupos de derechos civiles por ser muy inferiores a lo que se necesita para garantizar un acceso más fácil a la papeleta en las elecciones estadounidenses.

"No nos hundamos en el abismo de la supresión de votantes; dennos la papeleta", imploró Schumer antes de la votación del cambio de reglas. Pero no logró convencer a Manchin y Sinema.

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, advirtió contra los cambios en la regla. "Los fuegos de las facciones están ardiendo en todo nuestro país", dijo McConnell, añadiendo que alterar la regla del filibustero "destrozaría el Senado por el poder a corto plazo".

Sin embargo, entre 2016 y 2020, McConnell avivó los fuegos partidistas al bloquear primero al nominado del entonces presidente Barack Obama para reemplazar al fallecido juez Antonin Scalia en la Corte Suprema, para luego hacer pasar por el Senado a los tres nominados del ex presidente Donald Trump al eliminar el filibustero para esas selecciones.

Ahora, con las elecciones de mitad de período de 2022, en las que se elegirán los 435 miembros de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado, se espera que la lucha partidista sólo se profundice.

El senador Bernie Sanders, un independiente que se alinea con los demócratas, abandonó la cámara del Senado a última hora del miércoles diciendo a los periodistas que el partido tenía que pasar a la ofensiva.

Instó a Schumer a programar votaciones sobre iniciativas populares, como la reducción de los costes de los medicamentos recetados a los consumidores, la ampliación de Medicare y la mejora de la atención infantil. Todas son ideas que se agruparon con otras mejoras de programas sociales nacionales y remedios para el cambio climático en un proyecto de ley de 1,75 billones de dólares para "reconstruir mejor" que languidece en el Congreso.

El proyecto de ley sobre el derecho al voto que fue aprobado por la Cámara de Representantes pero enterrado el miércoles por el Senado habría establecido unas normas federales mínimas de votación para que cualquier votante registrado pudiera solicitar una papeleta por correo. También habría establecido al menos dos semanas de votación anticipada y ampliado el uso de los buzones de votación que hacen más cómodo el voto en muchas zonas.

La legislación de los demócratas también habría intentado eliminar el partidismo de la forma en que se redibujan los distritos del Congreso cada década. Actualmente, el "gerrymandering" inclina regularmente el campo hacia el partido que está en el poder en los distintos estados.

Los demócratas argumentaron que su proyecto de ley fortalecería una democracia sacudida por las luchas internas y por los violentos disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos a manos de miles de partidarios del entonces presidente Donald Trump. Los alborotadores trataban de impedir que el Congreso certificara la victoria de Biden en 2020 contra Trump.

Subrayando las profundas divisiones en el Congreso y en toda la nación, los republicanos replicaron que los demócratas habían fabricado una crisis sobre el derecho al voto y sostuvieron que poco o nada había que hacer con la forma en que los estados administran las elecciones.

El recuento final sobre la limitación del debate del proyecto de ley de reforma electoral fue de 49 a 51. Ningún republicano votó a favor de avanzarlo.

Luego, los 50 republicanos, más Manchin y Sinema, derrotaron la propuesta de cambiar la regla del filibusterismo por una sola vez, por una votación de 52-48.

Mientras el drama se desarrollaba en el Senado, Biden dijo en una conferencia de prensa el miércoles que no había perdido la esperanza de hacer avanzar el derecho al voto.

"Todavía no se nos han acabado las opciones", dijo el presidente demócrata.